《中国恢复在联合国合法席位三十五周年》纪念封上，邮票中的国旗鲜艳夺目；《中美上海公报发表三十周年》纪念封，记录下毛泽东主席、周恩来总理与美国总统尼克松齐聚一堂的时刻；《中国驻阿富汗大使馆复馆》纪念封以使馆为主图，蓝天下白楼屹立、红旗招展……每逢我国重大外交事件发生，外交部集邮协会和中国集邮有限公司几乎都会联合发行特种纪念封。
近日，中国集邮有限公司邀请外部原副部长吉佩定、外交部集邮协会原秘书长马小玲，以及巴勒斯坦、阿根廷、亚美尼亚、马耳他、卢森堡等国驻华大使现身“线上”，以直播形式为公众揭秘外交封背后的故事，阐释外交封发行的意义，展望外交封的前景。
纪念我国与外国建交、纪念我国重大外交事件、纪念外国国家元首和国际组织领导人来华访问，是外交封的三大主要内容。
在中国集邮有限公司总经理任永信看来，外交封具有开创性、政治性、国际性3个主要特点。“外交封从无到有，成为系列，成为市场追捧的经典产品，这在世界外交史上尚无先例，在集邮史上也是一个突破。国名、国旗、国徽等国家元素、政治标识，外交封都融入其中。外交封的发行涉及六大洲、200多个国家和国际组织，范围之广、影响之大，也可以说是创‘世界之最’。”
任永信用“一个惯例、两个视角、三个系列”概括外交封的发行规律。一个惯例，即外交封为两国建交、重大外交事件“逢五逢十”周年时发行，外国首脑访华则根据需要即时发行。
中巴两国国旗图案共同印刷为《中国与巴基斯坦建交五十周年》纪念封图案，中国和加蓬国徽共同展示在《中国与加蓬建交三十周年》纪念封上，《中国与加拿大建交三十周年》纪念封使用中文、英文、法文3种语言印制……任永信认为，这体现出外交封设计的两个视角。“既有中国视角，又有外国视角，同声相应、同气相求，表现了两国心与心的交流。”
各国国旗、国徽、邮戳，各国领导人肖像、签名、题词，各国建筑、风景、乐 器……数百枚 外交封展示的外交元素不尽相同，不变的则是“PFTN·WJ”的统一编号。任永信介绍，在统一编号下，1999年至2010年发行的外交封分别以“PFTN·WJ—X”“PFTN·WJ（B）”“PFTN·WJ（C）”编号形式，分为A、B、C三个系列；2010年以后，则开始按年度编号发行。迄今为止，中外建交题材外交封共发行三轮，每轮外交封的图案都按照国旗、国徽、风土人情排列，富有规律。
外交封，不仅纪念我国对外友好交流历程，而且参与到我国外交活动中，成为我国与其他国家传递友谊的“信物”。
在发行于2017年的《巴勒斯坦总统马哈茂德·阿巴斯对中国进行国事访问》纪念封上，有一句寄语格外醒目：中国强则巴勒斯坦强。“阿巴斯总统访华时，我们想到，应该为此发行一枚纪念封，并在纪念封上为中巴友谊撰写一句最能概括中巴关系的寄语，以表达我们是如何看待中巴关系的。我与阿巴斯总统经过商议，最终决定以我们的深切感受作为寄语。”巴勒斯坦驻华大使法里兹·马赫达维介绍，其中一枚纪念封，至今悬挂在巴勒斯坦总统府。“当我们询问阿巴斯总统‘希望将这枚信封挂在哪里’时，总统回答‘我希望，不仅我能看到这枚纪念封，所有来这里的人都能看到它，这样，他们不必开口询问巴勒斯坦与中国的关系如何，便能一目了然’。”最终，这枚纪念封被装裱入框，悬挂在紧挨总统办公室室门的墙面上。
今年是中国与马耳他建交五十周年，马耳他前驻华大使卓嘉鹰回忆起为纪念两国建交四十五周年而发行的纪念封。这枚纪念封以中国天坛和马耳他著名景观“蓝窗”为主图，发行于2017年1月31日。“就在纪念封发行一个月又一周后的3月8日，一场大风席卷马耳他，‘蓝窗’在巨浪冲刷中坍塌，此景已不再。我们既为此感到遗憾，又为纪念封已发行感到庆幸，这枚纪念封因此而更具历史纪念意义。”
今年也是中国与阿根廷建交五十周年，在阿根廷发行的特别版纪念封上，两国最高山峰——阿根廷阿空加瓜山和中国珠穆朗玛峰巍然耸立。阿根廷驻华大使牛望道介绍，在纪念两国友好交流活动的许多纪念封中，都可以看到两国国旗、国徽、风景、乐器等重要元素。“这是两国文化深入交融的体现。两国邮政部门通过这样的合作，很好地促进了彼此之间的相互了解。”
传统乐器、地标性建筑等元素同样呈现在中国与亚美尼亚建交主题外交封上。为纪念中国与亚美尼亚建交二十五周年，中国与亚美尼亚各发行一枚外交封。中国发行的外交封，以中国传统乐器二胡和亚美尼亚传统乐器杜杜克为主图；亚美尼亚发行的外交封，以中国天坛和亚美尼亚大教堂为主图。“外交封是中亚两国友谊的象征与见证，它弥足重要，承载着我们共同的记忆。”亚美尼亚驻华大使谢尔盖·马纳萨良说。
2017年，俞博生来到中国出任卢森堡驻华大使时，恰逢中国与卢森堡建交四十五周年。“来中国仅几周后，我便收到中国邮政部门邀请，让我为纪念封的设计工作出谋划策。”这枚外交封最终形成以中国长城和卢森堡古堡两座历史建筑为主图的设计。俞博生认为，这是中卢两国关系发展的象征。“它告诉我们应该尊重历史、庆贺当下的成果，也应当一起向前看，以进一步发展中卢两国关系。”
从提出和平共处五项原则到中国恢复联合国合法席位，从成立上海合作组织到设立中非合作论坛，外交封几乎完整记录了新中国成立以来的所有重大外交事件。“如果把外交封都汇聚在一起，就会形成一部中外交流史。”吉佩定说。
在吉佩定看来，外交封无论对于促进中外文化交流互鉴，还是对于展现中国大国外交风采，都起到了重要作用。“文化交流在国际交往中起着举足轻重的作用，外交封通过展现各国国旗、国徽、风土人情等，成为各国人民增进了解的文化纽带。中国正在走向民族复兴，外交封是中国特色、中国风格、中国气派，以及中国和平发展、亲诚惠容外交理念一个很好的展现载体。”
他对外交封发行的意义作出高度评价：“外交封是非常重要、具有特殊意义的邮品，它可以向国人、向世人生动地讲述我国的外交故事。它是我国外交成就的历史见证，也增进了中外友谊。”
“外交封是我国外交事业发展的珍贵写照，也是我国外交文化的一个重要组成部分，它留存历史、激励今人、辉映未来。”马小玲认为，外交封的未来属于年轻人，“可以将外交封做成数字艺术品，使更多年轻人了解外交封，培养年轻人的收藏热情。”
在任永信看来，外交封的未来发展应当秉持“守先待后”原则。“我们要总结规律、把握方向，将原本优秀的东西坚持下来，同时也要通过文化赋能、科技赋能，使外交封的制作更科学、更多元、更精彩，做出特色、做出亮点，吸引年轻人的注意力，使大家有期待、看得懂、藏得住。”