距今224年前，即嘉庆二年（1797）除夕子夜时分，一年一度的清宫元旦开笔仪式正在进行。
此时，宫中一位工作人员小心翼翼地将皇帝专用杯具“金瓯永固杯”（图1）敬献在皇帝面前。皇帝将“屠苏酒”（相传是依据华佗之方酿造，元旦饮之可祛恶避邪）注入杯中，然后举起杯——“请列位满饮此杯”！皇帝刚要如往年一样牛饮，忽然觉得手中的杯子有点搁手，定睛一瞧，搁手的原来是一颗硕大的珍珠，闪闪的有点炫目。皇帝于是问垂立一旁、刚刚继位两年的儿皇帝嘉庆：“这个杯具就是你奉我旨新造的金瓯永固杯吧？”嘉庆赶忙汇报：“是儿叫清宫造办处新造的，您是满意呢还是满意呢？”持杯者正是太上皇乾隆，虽已退休，仍实际掌控着国家政权。他见杯具不惜工本以黄金制造，通体镶嵌宝石，虽然有点搁手，但设计及加工皆属上乘，富丽堂皇，气度不凡，与自己的高贵身份很搭，便龙颜大悦。特别是见杯具上署“乾隆年款”，更称心如意也。
此后每年除夕，乾隆皇帝都会举起“金瓯永固杯”，或牛饮“屠苏酒”，或陈于案上，在烛光晚餐开吃之前，书写“祝你新年快乐”喜帖，免费送给到场的嘉宾。但嘉宾只能在现场开心一会儿，散席的时候必须将喜帖交回，由有关部门钤印后珍藏在皇宫宝箱中。扯远了，还是说说“金瓯永固杯”吧——
金瓯永固杯，高12.5厘米，足高5厘米，口径8厘米。杯金质，直口，圆体，鼎式，三足。杯身錾满缠枝宝相花纹，花芯以珍珠及红、蓝宝石等镶嵌而成。两侧有夔龙形耳，龙头上分别镶嵌大珍珠。三足呈象首式，象鼻卷曲为足尖，象牙纤细，镂空于旁。外口边錾刻回纹一周，并于一面中部錾刻篆书阳文“金瓯 永固”铭，另一面錾刻“乾隆年制”款识。
瓯为古代器具之一，《说文》释其为“小盒也”。所谓金瓯，即金制的小盒，珍贵而坚实。古人往往用金瓯喻国土的完整、国家的繁荣。清宫造办处新造“金瓯永固杯”，并非始于乾隆，他的老爸雍正在世时，就因为启动元旦开笔仪式而新造了“金瓯永固杯”。自雍正始，历乾隆、嘉庆、道光、咸丰五朝举办了元旦开笔仪式，也只有这5位皇帝举起过极具象征意义的“金瓯永固杯”。1861年“辛酉政变”后，慈安、慈禧“垂帘听政”，元旦开笔仪式不了了之，“金瓯永固杯”也从此失去高光时刻。
2006年6月20日，中国与波兰联合发行了《金银器》邮票一套2枚，第一枚即是“金瓯永固杯”（图2）。同年还在“2006中华全国集邮展览·太原”期间，以《金银器》邮票第一枚“金瓯永固杯”为图案，制作了邮票印刷叠色样张，受到众多集邮者的追捧，让失去高光145年之后的“金瓯永固杯”着实又在集邮界风光了一把。
邮票上的“金瓯永固杯”，就是嘉庆二年，也就是乾隆六十二年清宫造办处新造的那只，清《内务府活计档》记载较详：“乾隆六十二年十月二十六日，御前大臣福面奉谕旨，乾清宫收贮‘金瓯永固’业经伤损，着交造办处成造‘金瓯永固’一件。于本月二十八日为成造‘金瓯永固’爵杯一件……”Oh my god！（我的天！）“十月二十六日”至“本月二十八日”，三天就齐活了，一定加班加点了吧！
乾隆皇帝对“金瓯永固杯”的新造十分重视，不仅下旨领用内库的黄金、珍珠、宝石等珍贵材料，而且在开造之前要画图样呈览，经乾隆皇帝过目批准后才能承做。开造过程中又再三修改，直至这个皇帝一百个满意后方可。作为一名《中国集邮报》的记者，弱弱地问一声乾隆皇帝，当年从内库领了多少材料呢？乾隆皇帝答：“九成金二十两，珍珠大小十一颗，红宝石大小九块，蓝宝石大小十二颗，碧玉大小四块。”随后乾隆皇帝又补了一句：“都入账了啊！”
《金银器》邮票的第2枚是“巴洛克杯”（图3），高28厘米，比两个“金瓯永固杯”还要高，若用来饮“屠苏酒”，那一定是会醉的，所幸是啤酒杯，是波兰17世纪巴洛克风格的啤酒杯。杯银质，部分镀金，凸雕，上刻两则圣经故事，杯盖上是一只展翅欲飞的雄鹰。由著名的格但斯克金匠家族的彼得·罗德制作。现收藏在华沙国家博物馆。
《金银器》邮票上的两件文物，分别展现了各自国家当时手工金银器艺术的最高水平，一个雍容华贵，一个古朴高雅。若乾隆皇帝活在当下，看见“巴洛克杯”，他又该如何如何……
“理想很丰满，现实很骨感”是现在的年轻人常挂在嘴边的一句话。的确，理想映照下的现实总是和理想有一定的差距。“金瓯永固杯”所承载的帝王理想“一统万年”，在1840年鸦片战争以后的山河破碎的现实面前，不过是一个“杯具”（悲剧）而已。