近阅一则美国邮政将于明年开始发行新一轮生肖邮票的新闻报道，不禁使我想起10多年前与此有关的一段往事。
为表彰华人对美国的贡献，美国邮政于1992年12月30日发行首枚《鸡年》生肖邮票，当时有不少新闻媒体在报道此消息时，均称其为美国第一枚印有中文的邮票。为避免以讹传讹，我撰写了题为“美国发行的‘鸡年’邮票不是第一枚有中文的美国邮票”的短文，说明《中国抗战》才是美国首枚印有中文的邮票，美国还在1961年10月10日发行过一枚以孙中山头像为主图并印有中文字样的邮票，而《鸡年》邮票应该是第三枚印有中文的美国邮票。该文后被多家报刊转载，并被一些邮书引用，起到了澄清事实的作用。下面就来谈谈65年前罗斯福总统策划发行这枚首次印有中文的《中国抗战》邮票的故事。
为了纪念“七·七”抗战五周年并向中国军民顽强抗日的精神致敬，美国邮政于1942年7月7日发行《中国抗战》纪念邮票1枚（图1）。此票是美国历史上第一枚用外国文字组成中心图案的邮票，也是美国第一枚印有中文的邮票。
在邮票设计时，罗斯福特意要求将邮票面值设为5美分，这是当年寄往中国航空信件的基本资费。邮票图案两侧分别为林肯和孙中山肖像，林肯像下印有他在著名的盖德斯堡演说中的名句“OF THEPEOPLE. BY THE PEOPLE.FOR THE PEOPLE”，而孙中山像下则是竖排中文“民族，民权，民生”，以此表明孙中山的“三民主义”与林肯思想一脉相承。图案中央是“青天白日”徽，内有右读中文“抗战建国”，背景为中国地图。邮票中左读的英文与竖排、右读的中文相映成趣，成为该票的一大特色。为了保证邮票上的中文字准确无误，美国雕刻印制局专门邀请中国驻美使馆人员进行核对与确认。
罗斯福还要求将邮票首日发行地定为科罗拉多州的丹佛，因为“辛亥革命”成功后孙中山就是从这里启程回国筹备成立中华民国的。据美国邮政的文献记载，这枚邮票共售出2127万多枚，其中有约16.9万个首日封。在邮票发行首日于白宫举行的仪式上，美国邮政总局局长富兰克·沃克尔（Frank Walker）将一版《中国抗战》邮票赠送给中国时任驻美大使宋子文（图2），同时向蒋介石寄发了一个首日封。这些极具价值的集邮品和珍贵历史文物不知现在何处？