中国有句俗语：“火车跑得快，全靠车头带。”其本意是说，一列火车的速度、方向、目的地全部是由车头控制的。火车头确定方向和路线后，整列火车就可以心无旁鹜地前进，凭正确的方式以最快的速度行进在既定的道路上。反之，没有方向，整列火车就盲无所从；没有速度，整列火车就效率低下。后来，这句话就有了引申义，不论一个团队，还是整个市场，这个道理都适用。一个工作团队，领导就是车头，群众就是车厢，要把团队的希望带到终点站，领导控制着大方向，发挥着影响、引领、导向和控速的作用，用自己的行为和号召力，引导和激励群体确立和实现终极目标。虽然世界上任何人都是可以影响别人和被别人影响的，但主帅无能，累死三军；“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，这一朴素的道理就足可见火车头的重要作用。
集邮市场亦然。人们所说的“龙头”、“领头羊”其实就是邮市的“火车头”，当“龙头”、“领头羊”出现的时候，市场唯它们马首是瞻；人们所谈论的“领涨”其实就是邮市“火车头”的表现，当有邮品“领涨”时，邮市的整列火车都会有或大或小的变化。而邮市的特殊性决定了其自身的复杂，不同的历史时期会有不同的“火车头”引领；不同的板块又各有自己的“火车头”牵拽。火车头开向何方，更对市场具有基础性、先导性、决定性、“牵一发而动全身”的作用。首先，每个历史时期都有“火车头”引领。上世纪70年代末80年代初，小型张板块由于物美价廉，且其数量与邮票之比基本在0.1到0.3:1的范围内，自然成为众望所归的“火车头”；而当小型张面值提高，供应远远大于市场需求的时候，便退出了历史舞台。2003年小版张发行后，在特殊的历史时期成为市场上唯一的亮点，于是成为新一代“火车头”，其后的数次行情波动，基本上都由2003小版涨跌引起。每个阶段的“火车头”又各不相同，如2003小版中的毛泽东、青铜器，2004小版中的国旗、名亭，2006年的绢质文房四宝、恭贺新禧等，即是各个年份的“火车头”。其次，每个题材或每个系列都有自己的“火车头”。从邮品类型而言，邮票的“火车头”是当仁不让的生肖龙头老大、浑身上下散射金光的“庚申猴”；小本票中的“咕咚”、“白鳍豚”，JT小型张中的“从小爱科学”、“仕女图”、“水浒一”、“三国一”，都对它们所在的板块具有重要的影响力。从题材角度而言，过去，文学题材的“红楼梦”、京剧题材的“旦角”、名山题材的“黄山”都被人们认为是一个题材的“火车头”；现在，人们对领袖的特殊情怀及当前国内的良好政治环境，又让毛泽东小版成为革命历史人物、政治、红色旅游等题材的“火车头”。而人们更愿意提及系列邮票的“火车头”，比如，“恭贺新禧”是贺年专用系列邮票的“火车头”，“北京大学纪念封”是中国高教纪念封系列之“火车头”，“苏州园林”系列、“革命纪念地”系列、“中国陶瓷”系列、“古典文学名著”系列、“中国绘画”系列、“近现代画家作品选”系列、“自然保护区”系列、“世界遗产”系列、“中华全国集邮联代表大会”系列、“民族建筑”系列、“十大名花”系列、“珍稀动植物”系列、“革命家”系列、“领导人”系列、建军系列、抗日战争纪念系列、长征纪念系列、军人专用系列、名山大川系列、地方选题系列、“民俗节日”系列、“民间传说”系列、“年画”系列、“中国书法”系列、“成语故事”系列、“中国名亭”系列、“早期领导人”系列、“奥运”系列等，都有自己的“龙头大哥”。
作为“火车头”，要有火车头的品质。这个品质，说白了就是其影响力，就是其对板块、大盘的带动。失去了这种品质，它所牵拽的车体就将减速甚至停滞。钟汝民先生曾说过：像“蓝军邮”、“黑题词”、“一片红”等新中国珍邮，只是集邮天空中的明星，就算卖出天价来，也只能提高邮票在收藏者心中的地位，并不能影响其他品种的涨跌。而像“奥运双联”、“中秋加字”、“对奖张”、“叠色印张”等短腿邮品，充其量只能算作流星，虽然风光一时，但很快便被人们抛到了脑后，只能随着邮票行情的走势涨跌，根本不能影响整个盘面。这些“珍邮”不能成为“火车头”，就是因为它们只具有自身升值的潜能，而不具备拉动市场上行的能力。所以，“火车头”的品质可能包括系列之首、发行量小、知名度高、市场形象佳、升值幅度大诸要素，但这些都不是成为“好火车头”的关键。生肖邮品一直是邮市中的热点，因为“生”是指出生日期时辰，“肖”是相似，为人找出相似的动物作为比照，并以动物的自然、生态特点探索人的生存发展规律，为中国传统文化的一大创造，也是最具特色的中国文化传统。在生肖情结、发行量的影响下，庚申猴成了“钻天猴”，始终在上升通道中运行，成了邮市冷暖的主要风向标。不仅其自身的“喜怒哀乐”直接影响着市场，其减速则市场低迷，其增速则市场活跃，而且在其示范效应下，每一年生肖邮品发行都呈现出大幅高开的局面，生肖板块的行情也成为历次大行情到来的研判标准之一。于是“庚申猴”成了重要的“火车头”。2003小版张板块是在邮市极度低迷时期，邮政为救市而推出的一个独立板块，具有一种特殊的历史性，而且，该系列小版印制精美，内容包容天文地理、人文景观、民间传说、古代书法、历史文物、抗击非典、艾滋病日、中国首次载人航天，以及中国历史上最有影响力的领袖人物毛泽东等等，其题材、发行量都具有很深的投资价值。这种品质就决定了其自身可以影响整个邮票板块的走势，对整体盘面的涨跌起决定作用，因此后期的小版都会以2003小版马首是瞻，于是它也具备了“火车头”的品质。再如奥运会系列邮品的“火车头”《申奥成功》邮票，由于它是整个2008年奥运会系列邮品之首，不仅深受广大集邮爱好者的追捧，也吸引了广大投资者的积极参与，受到世界各国无数“奥运会”专题集邮爱好者的青睐；在它的带领下，即使在未来数年，“奥运”系列恐怕在中国邮市上都会盘踞一方，极有可能成为2008年邮票市场最活跃的主力品种。当然，绝大多数“火车头”就做不到这一点，如“民俗节日”、“民间传说”、“木版年画”、“中国书法”、“成语故事”、“中国名亭”等等的“火车头”还都没有形成牵动作用，因此也得不到人们相应的关注，一时还成不了“磁悬浮”，只能暂时做“林区的小火车”。
认识到火车头的影响并不是想否定车厢的作用，树立新的“车头观”也非常重要。其新观点之一是：做大做长“火车头”的意识不可缺。清华大学从事汽车车身制造、车身轻量化研究的博士生导师周青教授说过这样一句话：“车头长，掉头、转弯不方便，所占道路空间也较大，掉头的随意性就要小得多。”这句话无疑可以从两个方面理解：一是说车头长不方便，但也说出了长车头最安全的特点。把邮市的“火车头”做大做强，邮市的发展就会呈现出良性的态势，持续前进而减少了“掉头的随意性”；邮市的“火车头”小弱而尖细，即使穿透力再强，也会表现出“小马拉大车”的无力，并受到车厢的制肘。二是说出了“火车头引领，众车厢助推”的观点：传统的火车都是火车头拉着车厢跑，车厢本身没有动力；火车头的功率大，列车的速度就快，否则就很慢。现在情况不同了，高速铁路的一个显著技术变化就是使用动车组技术，车头和各节车厢都有动力。比如铁路第六次提速的主力车型CRH5动车组，整个列车不再单纯依靠火车头来牵引，而将牵引列车的动力分散在相关的车厢里，大家齐心协力，速度当然就快了起来。邮市也是一样，“火车头”孤军飙升，根本没有什么意义；马力再大，带动力再强，与车厢脱节，得不到“车厢”的助推，也不会持久。只有大盘动起来，整列“火车”才可以乘风破浪，昂首前行。郭新期先生认为：目前市场属于大病初愈期，身体比较强壮的器官先恢复，出现了龙头或者尖兵板块。按照这一理解，我们认为，只有多数器官都强壮起来，才能对“火车头”形成实质意义上的支撑，市场未来的走势才将更加坚实，才可以为日后的行情上行奠定基础，才可能形成邮市的持续增长，使邮市步入健康发展的轨道。
在当前的市场上，“江山代有才人出，各领风骚数百年”是普遍的现象，但交替领跑毕竟是暂时的，成绩的突破更需要有实力的运动员拉动。经验也告诉我们，历次行情的上涨，都有领涨品种（“火车头”）的出现，但要真正使市场持续、稳定、健康发展，恐怕必须有“庚申猴”这样的“火车头”引领，必须把每一节“车厢”与“火车头”紧密地联结起来，这样才会有我们所喜见的好成效。
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