★登陆火星之现实版

　　我们多久才能登上火星？

　　NASA的理查德·库克称：“如果只是象征意义上的，送个人上去插旗立此存照，那大概还要20年。

　　“如果是到准备进行稳步拓展基地的时候，那大概还要50年。不过对我们现在这种渴望看到成果的研究者来说，这个时间就是一辈子。人们完全有理由可以确信，那一天终究是会到来，只是我们在迈往这个目标时所遇到的每一项挑战，都会无比艰巨。”

　　而对于正在犹他州沙漠里兴致勃勃模拟火星生存的年轻人来说？或许目前最重要的，就是保持住自己的梦想不要褪色。

　　★人物特写

　　一批20多岁的贫穷“火星人”

　　这个小小的研究站中生活着一批志愿者，他们都是20多岁的科学家和工程师。这些“太空发烧友”有着一个共同的野心：有朝一日前往火星。

　　为达到这一目标，他们前来这里参加模拟火星生活的试验。这些人住在一个直径8米的白色模拟“太空舱”内，一切生活须遵循太空原则：比如时刻穿着太空服、戴头盔，只能食用少量食物，就连与“地球中心”的通信也会模拟火星与地球的通讯状况，会有延时。此外，他们还会模拟舱外太空行走，足蹬笨重的靴子，手戴大手套，背与头盔相连的呼吸机。

　　最新一批志愿者中的队长是年仅23岁的南希·苏庭森，他是一个学习高级液体力学的学生，对研究火星星尘活动有着浓厚兴趣。24岁的汤姆·海洛克的专长则在研发一个可在岩石地形上自由移动的火星探索机器人。“身边都是志同道合的人们，你会觉得科学真是一件很棒的事情。”21岁的宇宙科学专业学生詹尼·白娜思说。

　　研究站获得的资助非常有限。“火星协会”的经济来源只能依靠私人捐助。不过捐助者中不少来头不小，其中就包括美国PayPal(支付宝)公司创始人之一、现特斯拉汽车公司总裁的艾伦·马斯克。

　　这是一群拥有卓越才华与非凡理想的年轻人团体，不过现实也是残酷的，“火星协会”的草根性质注定了他们不可能获得完成一次火星任务所必需的大量资金，他们什么都没有，有的只是一腔热诚。

　　◆官方动态

　　砸钱推出“火星科学实验室”

　　宇宙探索活动的“掌门”NASA的同类型研究所在地——喷气推进实验室(JFL)坐落在洛杉矶城外，距离帕萨迪纳市750英里的基地中。这里是NASA与美国第一颗卫星的诞生地，未来人类也可能在这里迈向出发往火星的第一步。与犹他州火星模拟研究站的“小打小闹”不同，这里的工作人员约有5000名，汇集了来自世界各地的太空研究精英。

　　NASA火星探测车项目已向火星送上了两台探索机器人，预计更为先进的探索机器人“火星科学实验室”将于2011年秋天再次向这个红色星球出发，“火星科学实验室”将是有史以来人类发射到火星表面的最先进、最昂贵的无人探测器。据传成本高达20亿美元。火星科学实验室获取的重要科学信息还有望帮助美宇航局在完成重返月球的计划之后，准备长期的载人火星飞行计划。

　　但即使在官方世界里，进展也并非一帆风顺。NASA局长迈克尔·格里芬就曾宣称，该机构向火星发射新一代核动力探测器的重要任务正面临开发问题和不断飙升的开支问题，这或将导致它的发射日程一再推迟。

　　火星征服日记

　　1960年前苏联政府试图展开首个火星任务。发射时就失败了。

　　1964年美国成功发射首个无人太空船“水手4号”，并拍下了火星的首批照片。

　　1971年前苏联发射首个成功登陆火星的行星探测器“火星3号”，不过仅14.5秒钟后就“歇菜”了。

　　1976年美国发射的“海盗1号”成功登陆火星表面，并在接下来的6年里成功向地球发回火星上的照片。

　　2008年美国的“凤凰”号火星探测器首次证明火星存在水冰。

　　2009年美国太空总署在夏威夷的红外望远镜首次在火星上发现甲烷。

　　2011年NASA将启动“火星科学实验室”任务。 本报新闻今日排行榜