31日，美国加利福尼亚州州长阿诺德·施瓦辛格(左)出席共和党总统候选人麦凯恩在俄亥俄州哥伦布市举行的竞选活动 新华／路透图

　　奥巴马的妻子与两个女儿为他上台助阵 新华／路透图

　　当地时间4日，美国将再度迎来四年一度的大选日。自上世纪30年代的大萧条时期以来，美国的大选还从未像现在这样被经济话题所主导。对于身陷“百年一遇”的金融风暴以及数十年来最严重经济衰退漩涡之中的美国人来说，能否迎来一位当前金融和经济危机的真正“终结者”，是他们最大的关切所在。也正是怀着这一动机和憧憬，今年的美国大选吸引了格外多美国选民的参与，投票率有望创下近百年新高。

　　⊙本报记者 朱周良

　　经济问题贯穿选举始终

　　从预选开始，经济问题就始终是今年美国总统选举的主线。去年初露端倪的次贷危机在今年持续升级，最终演变为一场被视为上百年来最严重的“世纪金融风暴”。

　　金融业的空前危机，使得本就步履蹒跚的美国经济雪上加霜。在刚刚过去的第三季度，美国经济出现了0.3%的负增长，为七年来最疲软的一个季度。而且，权威预测显示，美国经济在当前的第四季度可能出现更大幅度下滑，预计可能萎缩超过2%。

　　尤其令人担忧的是，占美国经济最大比重的消费开支在第三季度出现了17年来首次下滑，这对于美国经济可能失去最大的内在增长动力。第三季度，美国经济核心的消费开支年率下降3.1%，为1991年来首次下降，也是自1980年以来的最大降幅。此前市场平均预期为下降2.4%。

　　不少经济学家警告说，美国经济可能将面临上世纪80年代“滞涨”以来最严重的衰退。在2001年和上世纪90年代，美国经济经历的两次衰退都不算严重，持续时间也不长，尤其是2001年衰退甚至并未出现连续两个季度的负增长。

　　“现在是美国历史的关键时刻。我们面临着大萧条以来最为严重的一场经济危机。”本周在华尔街日报发表的署名文章中，民主党总统候选人奥巴马坦言。在奥巴马的列表中，今年以来美国已有76万人失业；企业和家庭无法获得信贷；房价不断下滑，养老金日益缩水；工资降到了十年来的最低水平，同时医疗和教育成本却涨到了有史以来的最高点。

　　正是因为如此糟糕的现状，美国人对今年大选的热情和期盼超过了以往数十年来的任何一次。美国选举专家认为，今年美国大选投票率有望大幅提高，可能创下自1960年、甚至是百年来的新高。在2004年的上届大选中，美国大选投票人数为1.22亿，投票率为55%。

　　美利坚大学美国选民研究中心2日预测说，今年美国大选投票人数有望达到1.35亿，选民投票率可能接近65%，从而达到1960年以来的最高水平。乔治·梅森大学选举专家麦克唐纳也作出了类似判断。更有专家预测，本届大选的投票人数可能创下百年来的新高。在上世纪，投票率最高的是1908年的选举，达65.7%。

　　从今年选民踊跃参与提前投票的情况，也不难看出美国人对本次大选的重视。截至10月27日，也就是“大选日”一周前，美国已有30多个州的数百万名选民参加提前投票，人数超过往届选举。在不少允许提前投票的州，很多选民排队几个小时等待投票。