扬州自隋唐以来，即以经济繁荣而著称，虽经历代兵祸破坏，但由于地处要冲，交通便利，土地肥沃，物产丰富，战乱之后，总是很快又恢复繁荣。进入清代，虽惨遭十日屠城破坏，但经康熙、雍正、乾隆三朝发展，又呈繁荣景象，成为我国东南沿海一大都会和全国的重要贸易中心。富商大贾，四方云集，尤其以盐业兴盛，富甲东南。 经济的繁荣，也促进文化艺术事业的兴盛。各地文人名流，汇集扬州。在当地官员倡导下，经常举办诗文酒会。诗文创作，载誉全国。有些盐商，堪称豪富，本身亦附庸风雅，对四方名士来扬州者，多延揽接待。扬州因而吸引了全国各地的许多名士，其中有不少诗人、作家、艺术家。所以，当时的扬州，不仅是东南的经济中心，也是文化艺术的中心。 富商大贾为了满足自己奢侈生活的需要，对物质和精神上的产品也就大量地需求，如精美的工艺品、珍宝珠玉、鲜衣美食，在书画方面更是着力搜求。流风所及，中产之家乃至平民中稍富有者，亦求书画悬之室中，以示风雅，民谚有“家中无字画，不是旧人家”之说。对字画的大量需求，吸引和产生了大量的画家。据《扬州画舫录》记载，本地画家及各地来扬画家稍具名气者就有一百数十人之多，其中不少是当时的名家，“扬州八怪”也就是其中的声名显著者。以“扬州八怪”为代表的扬州画派的作品，无论是取材立意，还是构图用笔，都有鲜明的个性。这种艺术风格的形成，与当时画坛上的创新潮流和人们审美趣味的变化有着密切的联系。中国绘画至明末清初受到保守思想的笼囿，以临摹抄照为主流，画坛缺乏生气。这一萎糜之风激起有识之士和英才画家的不满，在扬州便出现了力主创新的大画家石涛。石涛提出“笔墨当随时代”、“无法而法”的口号，宛如空谷足音，震动画坛。石涛的理论和实践“开扬州一派”，稍后，终于孕育出了“扬州八怪”等一批具有创新精神的画家群体.
扬州八怪（Yangzhoubaguai）清乾隆年间在江苏扬州从事艺术活动的八个画家的总称。具体人物说法不一，总计有15人之多，近年来都采用李玉棻《瓯钵罗室书画过目考》一书之说定为金农、黄慎、郑燮、高翔、汪士慎、李鱓、李方膺、罗聘八人，八人都不是扬州人但都活动于扬州地区，他们之间有的相互往来，关系密切，在生活情趣、艺术观点、绘画风格上都有共通的地方，自然形成一个流派。由于不同时流，被保守派目之为骚乱画坛的“怪物”，故有“扬州八怪”之称。“八怪”都是对当时社会现实不满，具有叛逆精神的人，或大都是不愿做官，终身布衣，或做个小官因触犯统治集团利益被罢官的人。他们均以卖画为生，卖画对象主要是士大夫或商人，在艺术上重视写生，师法自然；强调以造化为师，注意吸收前人成果；主张自立门户，追求个性；所作笔意纵恣，苍润古朴，布局章法，不落前人窠臼。同时都擅长书法、文学、印章，因此形成诗、书、画综合艺术的整体，人称“三绝”。“八怪”来自各地，出身、经历、个性及师承等不完全相同，每个人的画风也不尽相同。汪士慎善画花卉，特别精于墨梅，笔致疏落，清妙独绝。黄慎擅长人物、山水、花卉，用笔酣畅，枞横驰骋，富于变化，与正统派的画风迥然不同，所画人物，多属社会下层。金农好古力学，精鉴赏，善于识别古书画的真伪，50岁后始绘画，善用焦墨，以梅、竹、佛像最为著名，亦善画马及花鸟山水，苍劲疏拙，风格高逸，尽脱时习，有《冬心题画》、《冬心记画》行世。高翔善山水，取法于山水画家弘仁的静简而又参以于山水画家道济的纵恣，用笔简洁、气势豪迈，又善画梅。李鱓，善画花鸟，随意点染，不拘绳墨，却有一种大自然的情趣，生平爱画五松图，老干杈桠，笔飞墨舞，尝以此自许。郑燮虽是著名诗人、书法家，又是很有成就的画家，擅长花卉木石、尤工水墨兰竹，笔墨劲秀，风致潇洒，给人以清新之感。李方膺善画松、竹、梅、兰，尤以梅为最，纵横排戛，不守寻常法度。罗聘的人物、山水、花卉画都很精妙，尤善画神怪，以《鬼趣图》为最。“八怪”绘画是历史上典型的文人画，继承了明人陈淳、徐渭，清代八大山人、石涛的创新精神，突破了陈套旧俗，在中国绘画史上起着承先启后的作用，他们的笔墨技法对近代法坛影响很大。
“扬州八怪”究竟指哪些画家，说法不尽一致。有人说是八个，有人说不止八个；有人说这八个，有人说另外八个。据各种著述记载，计有十五人之多。因李玉芬《瓯钵罗室书画过目考》是记载“八怪”较早而又最全的，所以一般人还是以清末李玉芬所提出的八人为准。即：汪士慎、郑燮、高翔、金农、李鳝、黄慎、李方膺、罗聘。至于有人提到的其它画家，如华岩、闵贞、高凤翰、李勉、陈撰、边寿民、杨法等，因画风接近，也可并入。因“八”字可看作形容词，也可看做约数。 “扬州八怪”知识广博，长于诗文。在生活上大都历经坎坷，最后走上了以卖画为生的道路。他们虽然卖画，却是以画寄情，在书画艺术上有更高的追求，不愿流入一般画工的行列。他们的学识、经历、艺术修养、深厚功力和立意创新的艺术追求，已不同于一般画工，达到了立意新、构图新、技法新的境界，开创了一代新画风，为中国的发展立下了不朽的功业。 中国绘画历史悠久，源远流长，其中文人画自唐宋兴盛起来，逐步丰富发展，形成一套完整的理论体系，留下大量的作品，这是中国绘画的骄傲。明清以来，中国各地出现了众多的画派，各具特色，争雄于画坛。影响最大的莫过于以“四王”为首的虞山、娄东画派，而在扬州，则形成了以金农、郑燮为首的“扬州八怪”画风。这些画家都继承和发扬了我国的绘画传统，但他们对于继承传统和创作方法有着不同的见解。虞山、娄东等画派，讲求临摹学习古人，以遵守古法为原则，以力振古法为己任，并以“正宗”自命。他们的创作方法，如“正宗”画家王珲所说，作画要“以元人笔直墨，运宋人丘壑，而泽以唐人气韵，乃为大成”。他们跟在古人后面，亦步亦趋，作品多为仿古代名家之作( 当然在仿古中也有创造)，形成一种僵化的局面，束缚了画家的手脚。“扬州八怪”诸家也尊重传统，但他们与“正宗”不同。他们继承了石涛、徐渭、朱耷等人的创作方法，“师其意不在迹象间”，不死守临摹古法。如郑板桥推崇石涛，他向石涛学习，也“撇一半，学一半未尝全学”。 石涛对“扬州八怪”艺术风格的形成有重要影响。他提出“师造化”、“用我法”，反对“泥古不化”，要求画家到大自然中去吸收创作素材，强调作品要有强烈的个性。他认为“古人须眉，不能生我之面目；古人肺腑，不能入我之腹肠。我自发我之肺腑，揭我之须眉”。石涛的绘画思想，为“扬州八怪”的出现，奠定了理论基础，并为“扬州八怪”在实践中加以运用。“扬州八怪”从大自然中去发掘灵感，从生活中去寻找题材，下笔自成一家，不愿与人相同，在当时是使人耳目一新的。人们常常把自己少见的东西，视为怪异，因而对“八怪”那种抒发自己心灵、纵横驰骋的作品，感到新奇，称之为怪。也有一些习惯于传统的画家，认为“八怪”的画超出了法度，就对八怪加以贬抑，说他们是偏师，属于旁门左道，说他们“示崭新于一时，只盛行于百里”。赞赏者则夸他们的作品用笔奔放，挥洒自如，不受成法和古法的束缚，打破当时僵化局面，给中国绘画带来新的生机，影响和哺孕了后来像赵之谦、吴昌硕、齐白石等艺术大师。
“扬州八怪”中最受人们称道的画家是郑板桥。他有诗、书、画三绝，三绝中又有三真：真气、真诀、真趣。他的兰、竹之作，遍布世界，驰誉中外，深得人们的喜爱和推崇。
郑燮字克柔，号板桥，扬州府属兴化县人，生于清康熙年三十二年（１６９３年），卒于乾隆三十年（１７６５年）。
郑板桥幼年家贫，丧母，赖乳母费氏教养，并随其父学画，早年便在扬州以卖画为生，经常过着“下荒凉吉绝薪，门前剥啄来催债”的困窘生活。后由朋友资助，才得到读书机会，并应科举而为康熙秀才，雍正举人、乾隆进士。 ４９岁出任山东范县、潍县的知县（即七品县官），历时１２年。在任期间，鞭笞奸吏，勤政于民，被百姓尊称为亲民之官。
他对百姓关怀备至，有一年山东遭受严重自然灾荒，“十日卖一儿，五日卖一妇”（《逃荒行》），“杀畜食其肉，畜尽人亦亡”（《思归行》）的饥馑情景，使郑燮目不忍睹。于是他据理为民请命，力争赈济，并在潍县开仓捐廉，救济灾民，深得百姓的感戴。
“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”（《潍县署中画竹呈年伯包大丞括》）这首题画小诗，表达了郑燮关心百姓的虔挚情感，然而出于对灾民的关心，擅自开仓赈济，确触犯了贪官污吏的直接利益，被诬告罢官。在他离职时，只有三条毛驴，一是他自己乘坐，二是驮他的书籍、阮琴，另是他仆人乘的。可渭“两袖清风”、“一官归去来”。
官场上的如此腐朽配和黑暗，促使郑燮下定了“扯碎状元袍，脱却乌纱帽”（《道情十首》）的决心，他愤然绝意宦途，重返扬州，以卖画为生。
郑燮酷爱绘画艺术，用真情写画，不以贫寒以画谋利，作画决不“有求必应”，更不“求善价而沽之”，曾说：“吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下安享人也。”后来郑燮绘画和随手题句已达炉火纯青的地步。成就越高，声望益大，索画者更是缠身，索性郑板桥在一幅画中题书画润格为：“大幅六两，半幅四两、小幅二两，条幅对联一两。扇子斗方五钱，凡送礼物食物，总不如白银为妙，公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳，礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，亦不能赔诸群子作无益语言也。”又附一诗云：“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千，任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”郑板桥在当时经济繁荣，物华天宝、人文荟萃的扬州，在各个阶层什么人都有索求的情况下，直言刚直爽快地提出自己对市场的尺价，不蒂为一种极为明智之举。
郑板桥的文学作品多以民间疾苦为题材，文风朴素平实，并带幽默讽刺诙谐之趣，特别是诗歌，很少用典，常以描绘手法写诗，评者称其“诗近香山、放翁”。存世作品有《郑板桥集》一册。
郑板桥书画印章，多出于高西园，沈凡民之手，多的不可胜计，以“板桥道人”、“十年县令”。“七品官耳”、“化血为炉， 铸古今”、“畏人嫌我真”。“恨不得填满了普天饥债”、“二十年前旧板桥”、“康熙秀才”、“雍正举人”、“乾隆进士”等尤妙。许多皆切性、切地、切时、切事，发人深思妙趣无穷。
郑板桥善画兰，竹，石，尤精墨竹，学徐渭，石涛，八大山人的画法，擅长水墨写意。在创作方法上，提出“眼中之竹”、“胸中之竹”、“手中之竹”三阶段论。
郑板桥特别强调要表现“真性情”、“真意气”。他笔下的竹。往往就是自己思想和人品的化身。他的墨竹，往往挺劲弧直，具有一种弧傲，刚正，“倔强不驯之气”。
在艺术手法上，郑板桥主张“意在笔先”，用墨干淡并兼，笔法疲劲挺拔，布局疏密相间，以少胜多，具有“清癯雅脱”的意趣。他还重视诗、书、画三者的结合，用诗文点题，将书法题识穿插于画面形象之中，形成不可分割的统一体。尤其是将书法用融于绘画之中，画竹是“以书之关纽透入于画”。画兰叶是“借草书中之中竖，长撇运之”，进一步发展了文人画的特点。
郑板桥的书法与绘画一样，亦具“狂怪”意趣，他的字初学黄庭坚，后改《鹤铭》，又融入兰竹笔意，遂自创出一种“六分半书”。其特点是：以真、隶为主。揉合真、草、隶、篆各体，并用作画的方法来写，其用笔方法变化多样，撇，捺或带隶书的波磔、或如兰叶飘逸，或似竹叶挺劲，横竖点画或楷或隶、或草或竹，挥洒自然而不失法度；结体扁形，又多夸张，肥瘦大小，偃仰欹斜，呈奇异狂怪之态；章法也很别致，疏密相间，正斜相揖，安排得错落有致，主次有别，人有“乱石铺街”之喻，他存世的许多作品，都显现出这一独特书风。
竹子作为独立的画种出现很早。唐、五代纯以浓墨画竹，至北宋文同创浓墨为面，淡墨为背之法，苏轼及后朝的赵孟頫、王绂等皆以此为宗，以写实为主：竹竿较粗，竹叶较细，结构比例准确。至清代郑燮为之一变，独创“板桥竹”，造型削繁就简。竹竿细挺有韧性，而叶肥如柳、桃叶，具不似之似妙，而且竹子虚心自强、劲直向上的品性，被赋予坚贞高洁的寓意。 《竹石图》修竹数枝，秀石几块，形简而意足，是板桥六十二岁的作品，‘总观全局，气势俊朗萧散，卓然不群。竹自姿致疏落，顾盼有情，石则拔地直耸，瘦硬秀拔，笔致灵动疏爽，竹浓石淡，浓淡辉映，妙趣横生。题画行款独具特色，大小、正斜、疏密、浓淡灵巧有致地排列起来，使诗书画和谐地融在一起，增强构图的形式美，并通过题跋，表露出自己的思想及创作动机。 “昔东坡居士作枯木竹石，使有枯木石无竹，则留然无色矣，余作竹作石固无取于枯木也，意在画竹，则竹为主以石辅之，今石反大于竹，多于竹，又出于格外也，不泥古法，不执己见，惟在活而已矣。渐老年兄属，乾隆甲戌重九日板桥郑燮画。”钤“七品官耳”、“丙辰进土”印。
高翔(1688--1753)，号西唐，又号樨堂，一作西堂，江苏扬州人 。终身布衣。晚年右手残废，常以左手作书画。与石涛、金农、汪士慎 为友。清. 李斗《扬州画舫录》云:〖石涛死，西唐每岁春扫其墓，至 死弗辍〗善画山水花卉。其山水取法弘仁和石涛，所画园林小景，多从 写生中来，秀雅苍润，自成格局。画梅〖皆疏枝瘦朵，全以韵胜。〗亦 善于写真，金农、汪士慎诗集开首印的小像，即系高翔手笔，线描简练，神态逼真。精刻印，学程邃。亦善诗，有《西唐诗钞》。
金农（1687--1763），字寿门、司农、吉金，号冬心，又号稽留山民、曲江外史、昔耶居士等。浙江仁和（今杭州）人，久居扬州。平生 未做官，曾被荐举博学鸿词科，入京未试而返。好游历，〖足迹半天下〗。博学多才，精篆刻、鉴定，善画竹、梅、鞍马、佛像、人物、山水 。尤精墨梅。所作梅花，枝多花繁，生机勃发，还参以古拙的金石笔意 ，风格古雅拙朴。但不少作品由罗聘代笔。又长于题咏，〖每画毕，必 有题记，一触之感〗，也擅长书法，刻印。书法取法于《天发神忏碑》、《国山碑》、《谷朗碑》。写隶书古朴，楷书自创一格，号称〖漆书〗。篆刻得秦汉法。诗文有《冬心先生集》，《冬心先生杂著》，其书画题跋被辑成有冬心画竹、画梅、画马、自写真、杂画题记等。
黄慎（1687--1770 尚在），字恭懋.躬懋、恭寿、菊壮，号瘿瓢子 ，福建宁化人。青年时，学习勤奋，因家境因难，便奇居萧寺，〖书为 画，夜无所得蜡，从佛殿光明灯读书其下。善画人物，早年师法上官周 ，多作工笔，后从唐代书法家怀素真迹中受到启迪，以狂草笔法入画， 变为粗笔写意。多以历史神话故事，佛像和文人士夫的生活为题材，也 画流浪乞丐、纤夫、渔民等，衣纹线条，兔起鹘落，变化多端，往往寥 寥数笔，即能形神兼备。亦善画山水、花鸟。黄慎草书，得怀素笔意， 用笔枯劲，上下勾连，喜作怪笔，人多难以辨认。他的诗被同乡人雷宏 收集起来，编为《蛟湖诗抄》。
汪士慎（1686--1759），字近人，号巢林，别号溪东外史、晚春老人等，原籍安徽歙县，居扬州以卖画为生。工花卉，随意点笔，清妙多姿。尤擅画梅，常到扬州城外梅花岭赏梅、写梅。所作梅花，以密蕊繁 枝见称，清淡秀雅，金农说；〖画梅之妙，在广陵得二友焉，汪巢林画繁枝，高西唐画疏枝〗。（《画梅题记》）但从他存世画梅作品看，并 非全是繁枝，也常画疏枝。不论繁简，都有空裹疏香，风雪山林之趣。五十四岁时左眼病盲，仍能画梅，〖工妙腾于示瞽时〗,刻印曰：〖 左 盲生〗、〖尚留一目著梅花〗。六十七岁时双目俱瞽，但仍能挥写狂草大字，署款〖心观〗，所谓〖盲于目，不盲于心〗。善诗，著有《巢林 诗集》。
罗聘（1733--1799），字遁夫，号两峰、花之寺僧，祖籍安徽歙县 ，寓居扬州，曾住在彩衣街弥陀巷内，自称住处为〖朱草诗林〗。是金 农入室****。一生未做官，好游历。工人物、佛像、山水、花果、梅竹 ，既继承师法，又不拘泥于师法，笔调奇特，自创风格。作品面目有多 种，尤以画鬼著名。《鬼趣图卷》是他的存世名作，画家以夸张手法描 绘出一幅幅奇异怪谲的鬼怪世界，借以讽喻社会现实，堪称古代杰出的 漫画。袁枚、姚鼐、钱大昕、翁方纲均为之题咏。兼能诗，有《香叶草 堂集》。妻方婉仪，子允绍、允缵皆善画梅，有〖罗家梅派〗之称。
李鱓（1686--1762），字宗扬，号复堂，又号懊道人，江苏兴化人 。康熙五十年中举，五十三年以绘画召为内廷供奉，因不愿受〖正统派 〗画风束缚而被排挤出来。乾隆三年以检选出任山东滕县知县，〖以忤 大吏罢归〗。在〖两革科名一贬官〗之后，至扬州卖画为生。与郑燮关 系最为密切，故郑有〖卖画扬州，与李同老〗之说。他早年曾从同乡魏 凌苍学画山水，继承黄公望一路，供奉内廷时曾随蒋廷学画，画法工致 ；后又向指头画大师高其佩求教，进而崇尚写意。在扬州又从石涛笔法 中得到启发，遂以破笔泼墨作画，风格为之大变，形成自己任意挥洒， 〖水墨融成奇趣〗的独特风格，喜于画上作长文题跋，字迹参差错落， 使画面十分丰富，其作品对晚清花鸟画有较大的影响。
李方膺（1695--1755），字晴江，又号秋池、衣白山人、抑园、借 园主人等，江苏南通人。雍正八年出任山东兰山（今临沂）知县，因得 罪上司被捕入狱，乾隆元年获释，官复原职。后在安徽潜山和合肥任知 县，仍以不善逢迎，获〖罪〗罢官。为官时〖有惠政，人德之。〗去官 后寓南京借园，常往来扬州卖画。善画松、竹、兰、菊、梅、杂花及虫 鱼，也能人物、山水，尤精画梅。作品纵横豪放、墨气淋漓，粗头乱服 ，不拘绳墨，意在青藤、白阳、竹憨之间。画梅以瘦硬见称，老干新枝 ，欹侧蟠曲。用间印有〖梅花手段〗，著名的题画梅诗有〖不逢摧折不 离奇〗之句。还喜欢画狂风中的松竹。工书。能诗，后人辑有《梅花楼 诗草》，仅二十六首，多数散见于画上。
清初至嘉庆的100多年间，是清代花鸟画兴盛的时期，也是花鸟画风格多样，各放异彩的时期。在江南的扬州地区，商业发达，许多画家聚集在那里，其中最著名的有金农、黄慎、郑燮、李鳝、李方膺、汪士慎、高翔、罗聘等八人，画史称其为“扬州八怪”。
那么“扬州八怪”怪在哪里？一是：为人，异于道统不务俗；二是：为艺，取材平凡，画出不平凡；三是：作画，笔端脱略任自由。
从为人方面来看：“八怪”之中有不少人是“布衣”（百姓），也有中举人、进士做官者，在社会上属于士的阶层。但是他们大多不以富贵功名为重，心愿一生“布衣”，这与世人以“功名利禄”为追求目标，便是大相径庭。“八怪”大多与劳动人民接触，比较了解民间疾苦，对权贵不献媚，为官时则体贴百姓，甚至冒着丢官的威胁。所以这些“八怪”的怪，既异于传统，又异地世人的一般言行。“扬州八怪”的为人，还有着“玩世不恭”的一面，卖画有时候偏偏不肯卖给庸俗的盐商，有时也不肯给大官下笔，情愿做个得罪人的人。“八怪”有时超脱起来，竟把靴帽看作“桎梏”，所以往往不修边幅，大事赞美“解衣磐礴”。
“扬州八怪”的绘画题材，都是一些平凡的东西，但正是扬州八怪有着异于常人的审美情趣，往往使平凡的题材，变成了富有新意境的东西。“扬州八怪”常画“四君子”（松、竹、梅、兰）比拟自己。他们要求表现出梅的“傲骨”也要画出石的“坚贞”。他们画“江村野梅”以慨叹自己“寄人篱下”；画瘦马对其怀才不遇大发牢骚。可见“扬州八怪”给这些看似平凡的事物赋予一定的人性和社会性，于是那些原来不能入画的事物便焕发了诗情画意，这种艺术眼光是有别于世人的。“扬州八怪”不公如此，在人物画的取材上，更表现出他们的“怪趣”。他们不画才子而画乞儿，不画佳人而画娼妓，不画神仙而画鬼魅，不画良驹而画瘦马，这都是有别于世人的“怪”。
“扬州八怪”的绘画艺术，有着共同的特点，那就是以奔放的笔调，抒写心灵。他们强调在笔墨上的个性表达，生气勃勃。当时的画坛摹古之风盛行，“正统画风”被尊为正宗。在这种潮流下，“扬州八怪”的艺术，不受陈法拘束，自由地构思，恣肆狂放地用笔，富于大胆的创新精神，这也是与众不同被世人视为怪异的原因。
高翔（1688--1753），清代画家，篆刻家。字凤岗，号西唐，一作犀堂或樨堂，江苏甘泉（今扬州）人。擅画山水，污弘仁、石涛，尤工画梅，笔意疏秀，墨法苍润。为扬州八怪之一。精篆刻，书法工八分，晚年右臂病废，乃以左手书画，更有天趣。传世作品有《弹指阁图》、《水墨山水图》等.
《弹指阁图》
图以竹门、篱笆、老树、古藤、楼屋构成院落门庭 行笔错落有致。以淡墨勾润，浓墨点衬，清疏中流露出一股秀逸的气息。人物刻划寥寥数笔，神情动态，栩栩如生。诗题与画意，浑然一体耐人寻味。所绘的是清代扬州天宁寺西边的弹指阁，为文思和尚居址。此图是高翔的写实佳作。
