在拆除西山墙时，一名工人一镐下去，竟发出了金属的声音，轻轻取出，原来是一颗直径9.5厘米、高约45厘米的完整炮弹，指挥部立即指示公安部门连同周围的土全部取走研究。后来在拆除中又先后起出6颗规格相同的炮弹，这7颗炮弹始终是个谜。 
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雄伟美丽的天安门
具有500多年历史的天安门城楼，由于兵火战乱，长期失修，建筑结构已严重坏损变形，加之过度采汲地下水和城楼自身重量，主体已严重下沉。解放后虽多次维修加固，但未能彻底解决问题，尤其1969年河北邢台地区发生了6到7.5级强烈地震，天安门城楼损坏变形更甚。为确保安全，1969年底国务院决定：彻底拆除天安门城楼，在原址按原规格和原建筑形式重新修建一座天安门城楼，建筑材料全部更新。
毛泽东批示：原样不动，尺寸不变
天安门城楼结构复杂，工艺难度大，有人提出请外国人承包，但他们提出需5年或3年，最快也要两年时间才能修完。周总理说，我们不能崇洋媚外。紧接着中共中央和国务院组成了由总参、北京卫戌区、北京市革命委员会等有关部门参加的“天安门城楼重建领导小组”，被指定承担这项政治任务的是北京第五建筑工程公司（现北京建工集团五建公司）。
北京第五建筑工程公司按部队编制，组成了木工连、瓦工连、彩油连、架子工连和混合连5个施工队。
天安门城楼长66米、宽37米、高32米，要将这个庞然大物整个罩起来，为它做“世纪手术”，难度可想而知。如果用钢管搭架，需一个月。工期紧任务重，架子工人用数根杉篙绑在一起，层层连接，用苇席搭起天棚，除留出送料的循环马道外，整个城楼被包裹得严严实实。而搭起这个跨度如此之大，堪称世界之最的“天棚”，仅用了8天时间。
当时中国正处于内忧（文化大革命）外患（中苏关系紧张）之中，完成这项重要的政治任务，意义尤为重大。为严守秘密，不仅北京市市民不知道，就是近在咫尺的中山公园、民族文化宫的工作人员也不知被苇席围起的天安门在干什么。所有参加重建的人员更要严守秘密，不准和任何人说，甚至家人，这是政治任务。
拆城楼前首先要进行测量，测量后的数据直接报告给毛主席，毛主席批示：原样不动，尺寸不变
探雷器检测验收
基于当时的政冶气候，工程完毕，指挥部又成立了9人组成的检查小组，探雷器按所有图纸顺序检测。探雷器非常敏感，一个极小的钉子都躲不过。有一次当测到一个斗拱时，探雷器突然鸣叫。被油饰一新的斗拱立刻被拆开———取出了一只木工扁铲。是别有用心还是疏忽大意？在场的人谁都说不清。
重建天安门城楼工程，自1969年12月15日正式开工，到1970年3月7日竣工，整个工期112天。经国家验收全部合格。1970年3月11日下午3点，周恩来总理第一个登上天安门城楼视察，他同现场的工人一一握手，并说：“同志们辛苦了！我来看望大家，你们用这么短的时间把天安门城楼建设得这么好，谢谢你们！”
周总理从东马道登上城楼，详细听取了关于工程情况的汇报，然后又从西马道下来，并指示指挥部领导说，让大家多休息几天，才乘车离去.