人在某些情况下，由于经济上的、伦理上的（如婚前孕）或政治上的（如阶级压迫）的原因而不可生育，则必须避孕。古人对此也做了许多探索，但很多的避孕法是巫术和迷信的。
例如波斯尼亚的妇女要避孕时，就割下死儿的脚作为门闩，因为他们把门当做子宫，所以用这象征的方法来避孕。他们还认为在天花板的缝隙里藏小刀可以避孕，如要避孕三年，就将刀藏入第三块天花板，余类推。
古代的塞尔维亚人避孕的方法众多。他们认为关锁可以避孕，在教会的廊下放着锁和钥匙，妇女来往几遍，关上锁，反复念着“关住锁时不孕身”的咒文，认为即可避孕。他们又认为如果投炭火入泉水中，就可在和炭火的数目相当的年间不会怀孕。塞尔维亚人在新婚时，新娘在赴结婚礼堂的马车上将自己的手指插入臀下，认为与手指数目相当的年间便可不孕。又新娘和新郎面对面时，在腰带上打多少结子，认为就可以避孕多少年。还有一种做法是，新娘沐浴时，用几个手指拿起釜盖，认为与手指数目相当的年间可以不孕。
在古希腊，妇女认为饮了柳枝或柳叶煎的汤就可避孕，这是因为柳树不结实，所以令人不怀孕。她们还认为神庙前的柳树更灵，所以女神普洛赛宾娜庙周围的柳枝和柳叶常被人攀采一空。
新西兰的毛利族人在怀孕后如不愿再生，就在分娩时取少许胎盘的血，念着咒文，投入火中。加里西亚的山地女子月经初潮时，以小鸡初产的蛋钻一个小孔，注入二三滴初潮血，然后将蛋埋在床底的土中，过九个昼夜取出，蛋中便涌出若干黑头的蛆虫，那蛆虫的数目就是那姑娘一生中将生的子女数，如果不愿意生孩子，就可将蛆虫全部投入火中烧死。这些山地人还有一种避孕法，即将包着经血的布打十个结，贴身不离地过九昼夜，夜间放在右腕下，昼间放在左膝下，最后将那块布埋在屋角，念三遍“永久埋藏”的咒文，认为这样就可以避孕了。
现代的文明人当然会认为以上这些做法简直是匪夷所思，愚昧可笑。其实，这种愚昧的避孕方法和对愚昧的生育认识相对应的，他们既然认为怀孕、分娩是神力或超自然的力量所致，那么避孕当然也要借助于神力或巫术了。