1939年11月8日，慕尼黑笼罩在一片浓雾之中，就是这次大雾拯救了希特勒的性命。
每年的11月8日，希特勒都要到慕尼黑的贝格勃劳凯勒啤酒馆发表演讲，以纪念1923年他发动的“啤酒馆政变”。但在那次演讲中因为大雾，他提前了30分钟结束。就在他离开啤酒馆后的13分钟后，一枚定时炸弹在其演讲位置近处爆炸，当场就炸死了酒馆里的8个人，而且还有60多人受伤。
那么，是谁要炸死希特勒呢？11月8日晚8时45分，也就是炸弹爆炸前半个小时，德国边防警察在德国与瑞士交界的康士坦茨湖附近，逮捕了一位名叫约翰·乔治·艾尔塞的男子。最初，边防警察认为他是走私犯，但搜身后发现，他身上只有一本制造炸弹的笔记。
边防警察也不知道怎样处置这个叫艾尔塞的人。就在这时，海关官员接到一份电传，得知希特勒在贝格勃劳凯勒啤酒馆险些遇刺。于是，艾尔塞被当成重要嫌犯，押往慕尼黑。
他开始矢口否认与爆炸事件有任何牵联，但越来越多的证据表明他就是“刺客”：他的膝盖有瘀血，而安放炸弹的柱子是空的，只有像他这样的小个子才可以爬进去等；此外，据贝格勃劳凯勒啤酒馆的女招待说，艾尔塞最近经常光顾该酒馆。
艾尔塞1903年出生在德国西南部斯瓦比亚地区的一个穷苦家庭，14岁起就在当地一家铁厂当学徒，19岁通过考试成为一名木工。他身材不高，说话慢条斯理。他的木匠、铁匠活儿都做得不错，还弹得一手好齐特琴。1928岁，经一位朋友介绍，他加入了“红色前线战士协会”———一个同情共产主义的军事组织。艾尔塞认为，德国共产党最能代表无产阶级的利益，他在选举中投了它的票。
当时，在许多德国人眼里，希特勒是个不错的领袖。1933年他刚上台时，德国有600万失业人口，但3年后，德国经济呈现出繁荣的曙光，这主要是希特勒开足马力生产军火，为战争做准备。但艾尔塞对希特勒却有一种本能的警惕。他认为，纳粹统治下的无产阶级没有一点自由。“希特勒青年团”将孩子们变成纳粹的接班人。每当广播中传来希特勒的演讲时，他都会离开房间。艾尔塞认为，德国人应该站起来为他们的自由斗争！
此外，艾尔塞预感到，希特勒正把德国和欧洲推向一场灾难。当欧洲的政治家还对希特勒抱有幻想的时候，这个小木匠却看透了他的野心。后来，艾尔塞在回答盖世太保的审讯时说：“我想通过我的行动阻止更多的流血。”他还曾对一位朋友说，如果不推翻现政府，德国人就没有好日子过。
艾尔塞很快被转到柏林的安全机构总部。在那里，他遭到盖世太保的严刑拷打，但他坚持说，爆炸是自己一人所为。此后，艾尔塞被送到萨克森豪森集中营。
1944年，艾尔塞被转移到达豪集中营。希姆莱本想留他一条活命，准备在战后举行一场“作秀式”的审判，然后将他处死。但战争进程并没有按纳粹希望的方向发展。1945年4月9日，希姆莱见大势已去，就命令盖世太保将艾尔塞秘密处决，并把他的死归咎于盟军的空袭，而这时离德国投降只有29天了。
出于正义和良知“单挑”大独裁者，艾尔塞是德国真正的英雄。（据《党史信息报》高峰/文）