马拉松赛跑，作为现代奥运会一个比赛项目，自第一届（1896年）奥运会就有这项比赛了，可见其历史已有112年之久。为什么叫“马拉松”？其中有个故事：
公元前490年，波斯侵犯希腊，波斯军在马拉松登陆，企图进攻雅典。希腊守军一面抵抗，一面派古代奥运会长跑冠军斐地比底斯向斯巴达跑去请求兵。他跑了两天两夜才抵斯巴达。当斯巴达人答应出兵后，他又立即跑回马拉松投入抵御侵略军的战斗，直到取得胜利。为了把胜利的消息报告雅典人民，他们又派斐地比底斯从马拉松跑回雅典报信。当他一口气跑到雅典城中心时，只喊了两声“我们胜利了！我们胜利了！”就倒地死去。
为了纪念这位长跑英雄，希腊于1894年作出决定：建议国际体育比赛中，把马拉松列入比赛项目，其跑程就是从马拉松至雅典的距离，全程为42.195公里。1896年首届现代奥运会在雅典举行时，就沿着当时斐地比底斯所跑的跑程进行了马拉松比赛。北京奥运会获马拉松金牌的成绩为2小时零6分。
自1896年首次发行奥运（体育）邮票至今，其数量已超万数，但反映“马拉松”的却属少数。希腊在1933年一套普通邮票中出现了一枚勇士斐地底比斯侧身肖象邮票——“马拉松”邮票开山之作。而反映马拉松赛跑情景的邮票，则是从1956年捷克发行的一枚邮票开始的。