位于地球两端的极地地区是地球体系不可分割的组成部分，它们对全球气候、海平面、生物地球化学循环、生态系统及人类的活动产生双向作用。在当前这个人类对地球施加越衣越多影响而全球变化也愈加影响人类环境的时代，极区显得越发重要，联系也越紧密。
尽管《南极条约》制约了各国在南极洲划分领土范围。但此前，已有一些国家在南极设立邮政机构并发行邮票的做法被保留下来。这些邮票除在南极发行使用外，均同时在本国发行使用，主要目的不是用于邮政通信而是为表示该国在南极的存在。今天，依然有不少《南极条约》缔约国以所属南极领地名义发行邮票，藉号称“国家名片”的邮票来宣示主权。1907-1909年，英国著名探险家欧内斯特·沙克尔顿（Ernest Shackleton，1874-1922）自任探险队长，率领雪橇队到达离南极点不到156千米处，结果遭遇意外的暴风雪和干粮准备不足，冲击南极点失败。这次科学考察仍探查到罗斯冰架的南海岸，证明了南极大陆不是个被冰封闭的群岛，而确确实实是块大陆；打通了去南极点的大半段道路。沙克尔顿借助这次南极探险的显赫业绩功成名就，被英国国王授予爵位。1908年1月1日，沙克尔顿的探险队从抵达南极前的最后一站即南半球新西兰的利特尔顿(Lyttleton)港起程。为此，新西兰邮政采用红色1分普通邮票（1901年元旦起为适应寄往国内外邮资由2分减为1分而发行，Guido Bach设计，凹版印刷，规格20X 24毫米，齿孔度14），邮票主图是象证新西兰的女神“Zealandi-a”，背景是一艘邮轮驶过新西兰北岛西部的死火山埃格蒙特山（Mont Egmont,土著语“塔拉纳基”山，Taranaki)，将240枚全张拥成60枚一版以凸版加盖绿色“KingEdward VII Land（英王爱德华七世领地）”字样，于起程日交付沙克尔顿。同时任命沙克尔顿为邮政局长，赋予特别刻制标有“Brit.Antarctic Expedition”、 "NZ"（英国南极探险队、新西兰）字样的邮政日戳，专供探险队在新西兰的南极属地罗斯岛贴用这批邮票。由此造就世界第一收邮政官方发行的极地邮票。