俄罗斯于2000年5月25日发行《俄罗斯联邦的行政区》系列邮票第4套共6枚，分别介绍了俄罗斯联邦内的6个共和国，其中描绘“卡尔梅克共和国”的邮票主图是一座让我们颇感亲切的中式藏传佛教寺庙建筑（图1）。它就是位于该共和国首府埃利斯塔市的Syakusn Sume寺庙，由政府投资25亿卢布（其中13亿卢布来自该国总统的个人捐款），于1996年建成（图2）。为什么中式藏传佛教寺庙会出现在卡尔梅克的土地上？这要从卡尔梅克人的历史说起。
卡尔梅克是突厥语对蒙古土尔肩特部族的称呼，意为“留下来的人”。明朝末年为寻求新的生存环境，土尔扈特部族大部分离开原在塔尔巴哈台（今新疆境内）的故土向西迁徙，越过哈萨克草原，渡过乌拉尔河，来到当时尚未被俄国占领的伏尔加河下游、里海之滨，在这里开拓建置，劳动生息，创立起游牧民族的封建汗庭，完善了各项典章制度，维持了长达100多年的政权。后来，俄国势力迅速扩张，受排斥和压迫的土尔扈特人为摆脱俄国的控制，于1771年在渥巴锡汗的率领下大部分离开伏尔加河畔返回故土，但仍有约三分之一的人留在那里。
卡尔梅克人在“十月革命”前大部分过着游牧生活，不懂俄语，使用的是1648年由班弟创造的托忒特蒙文（我国新疆蒙古族也使用同一文字），信奉藏传佛教。1920年建立了俄罗斯卡尔梅克自治区，1935年成立共和国。1943年，卡尔梅克人由于“与德国侵占者合作”而被强行驱逐到西伯利亚和北哈萨克斯坦地区，也有一部分逃离去了欧洲各国，甚至到了美国。1958年重新成立了卡尔梅克自治共和国，隶属俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国，几乎所有的卡尔梅克人又重新回到了这里。1992年成为俄罗斯联邦中的卡尔梅克共和国。卡尔梅克人虽然长期与蒙古族分离，生活在俄罗斯人和哈萨克人中间，但仍顽强保持着本民族的风俗习惯、生活方式和宗教信仰。近年来，随着苏联解体，卡尔梅克人的民族意识增强，学习本民族语言文字、恢复传统文化的热情很高，邮票中所见的佛寺也是这一努力的结果。
现在的卡尔梅克共和国位于俄罗斯欧洲部分西南端的里海之滨，面积7.61万平方公里，是欧洲惟一信仰佛教的地区，总人口约30万，其中一半是卡尔梅克人，其他大部分是俄罗斯人和高加索人。这里土地肥沃，水草丰美，适宜畜牧业和农业发展，从邮票下部奔跑的马群就可略见一斑。
对大多数中国人而言，卡尔梅克也许是个十分陌生的名字，然而，那里的居民们不仅知道他们有个“伟大的邻居”叫中国，而且还对中国充满好感。由于卡尔梅克人与中国人同属东方民族，据说目前在新疆和内蒙古地区生活着30万至50万和卡尔梅克人讲同一种语言的人，所以卡尔梅克共和国总统伊柳姆日诺夫设想从我国这些地区吸收移民到卡尔梅克共和国定居，以振兴卡尔梅克族语言和传统畜牧业发展，并使卡尔梅克共和国成为一个独具特色的欧洲佛教中心。另外，作为2007俄罗斯“中国年”的重要项目，今年4月25日中俄双方在北京签署了计划在卡尔梅克共和国建造举世闻名的少林寺的分院和武术馆的议定书。
最后附带提一下，列宁也是卡尔梅克人的后裔，因为他的祖母是纯粹的卡尔梅克人。