来源: 新华网
中国人在谈及十二生肖的时候很少会考虑一个问题：生肖“羊”是山羊还是绵羊？
一些民俗学家认为，中国历史上缺乏对生肖羊的明确定义，因此山羊和绵羊都可以作为生肖羊的代表，但由于汉族文化圈广泛饲养的是山羊，生肖羊可能更多地以山羊的形象出现。
对中国羊文化颇有研究的中共南通市委党校教授黄杨说，“确定生肖羊最初是什么羊不太容易，因为早期的中国人并不特意区分山羊和绵羊。山羊和绵羊的形象都曾出现在甲骨文中，说明中华民族与两种羊都有着深厚的渊源。不过如果从生肖是汉族的传统文化这一点来推论，生肖羊可能以山羊居多，因为山羊在汉族区域饲养范围更广”，黄杨告诉记者。
羊毛蓬松厚实的绵羊是中国北方草原常见的牲畜，公羊长着螺旋状的大角；而山羊的足迹则遍及全中国，尤其多见于山区，特征包括颔下的“胡须”和略带弯曲的羊角。
山羊的形象确实常常出现在中国的生肖邮票和剪纸年画上，圆明园十二兽首中的羊首虽然下落不明，但根据史实资料复原的现代复制品也是山羊的形象。
民俗学家方炳桂认为生肖羊的形象具有地域性：“各地都是以当地常见的羊作为生肖的形象，总体来说北方以绵羊为主，南方以山羊为主。”他告诉记者。
对于准备迎接羊年新年的普通中国民众而言，生肖羊是山羊还是绵羊并没有什么区别。
“从来没想过羊年应该是山羊还是绵羊。我看到的生肖形象更多是山羊，但我会更愿意买绵羊造型的吉祥物，因为它们更可爱，”在北京工作的白领陈旭峰告诉记者。