马，总是给人振奋向前的勇进势头。在改革开放之初的1978年，中国邮政就发行了以艺术家徐悲鸿的名作为主题的T.28《奔马》特种邮票1套10枚（图1）和小型张1枚（图2），展现了万马奔腾的声势和气魄，成为与时代紧系的艺术象征。
在2026马年生肖邮票的先期策划会上，与会专家一致认为，要在这一年的生肖邮票上体现“马”所象征的时代精神，也就是以“奔马”的形象表达盛世新貌。在向全国征集图稿时，也有同样的要求：“第1枚：带有底色，表现单马形象。可结合中华传统吉祥文化的丰富内涵，展现生肖马或奔腾或昂扬的骏逸姿态，体现自强不息、勇往直前、积极进取、奋发图强等美好寓意。”即使第2枚有所对比，要求“体现生肖马团结和睦、忠诚友善、自由奔放、兴旺发达等美好寓意”，也还是从本真上蕴涵着马的勇往直前、积极进取的气质和魂魄。
从古代干支纪年衍生而来的十二生肖之兽历，每一个生肖形象都有精神、性格、气质的基本象征。“马”生肖的本质特征就是“勇往直前”。而在改革开放深入的今日，“马”生肖形象的意义和内涵就是“万马奔腾”，以其活力和韧力体现时代精神，表达盛世情怀。
中国邮政秉持“开门做设计”的理念，在马年生肖邮票设计中采取了向社会征稿的方式，共收到169人提交的440幅“丙午年”马年生肖邮票图稿，其中投稿者年龄最小者8岁，最大者84岁。经大众评审与专家评审相结合的双轨制评选后，两枚胜选的“丙午年”邮票图稿虽从不同角度刻画了马的形象，但更在于其内蕴表现了马“奔腾不息，前行不止”的本质特征。
其中第1枚图名为“驰跃宏图”，画面是一匹英武矫健的骏马立于方寸天地之间，象征着“天行健，君子以自强不息”的气度，展现出昂首奋蹄的勇进姿态。这枚邮票以“腾跃新时代”为核心意象，展现了一匹红马奔驰于祥云之上，鬃毛如焰、四蹄生风。
第2枚图名为“万骏臻福”，将多马组合展现于纯白底色之上，以温馨的氛围寓意着“团结和睦”与国家发展生机，体现了生肖马的社会属性。这枚邮票图稿以“万马奔腾，驰骋千里”为核心意象，展现了3匹奔跑的骏马，三为众，寓意奔腾不息、共同奋进。图案背景及马身辅以祥云纹、火焰纹、缠枝纹等传统吉祥纹样，既隐喻着福运连绵，亦强化了东方美学底蕴。
这两枚“丙午年”特种邮票图稿由王红卫、赵恩重设计，邮票中的骏马展现出“一马当先”的雄健气概，也诠释了“万马奔腾”的团结力量，将马的形象与新时代中国人民奋进的精神风貌融合于方寸之间。
无论是从2016年第4轮生肖邮票中的“丙午年”之马生肖形象来看，还是追溯到前3轮马年生肖邮票的设计，虽然马的形象各异，但无论是静态之姿还是动态之势，皆透射出马之魂魄本真，那就是动起来是万马奔腾的震撼声势，静下来呈蓄势待发之态。
自1980年开始的第1轮生肖邮票中，新中国第一套马年生肖邮票（图3）出自邮票设计师邹建军笔下，这枚邮票图案采用了装饰性的笔法，刻画出了行走马步的充满节庆色彩的生肖马形象。尽管这是一个还没有开始奔跑起来的马的形象，但行走之态的马步已经显现出了静态中的动态，蕴聚了勇往直前的奔驰力量。
邹建军在创作中借鉴了陕北民间玩具的艺术形式，以黑色小马驹为主图案，强调了装饰性造型与鲜艳的色彩对比。她认为，这匹马虽不对称却充满可爱特质，通过扬起前蹄的欲奔姿态展现出生命的活力，既蕴含了民间艺术风味，又象征了中华民族昂扬奋进的形象。这个精心刻画的生肖之马，基于马的生理特征，却超出了实体写生的笔法，运用装饰性的工艺风格，以“红鬃烈马” 的说辞为据，渲染出节庆的欢愉气氛。这枚生肖马邮票虽因马右前腿的弯曲设计而引发了马腿错位一说，但并不影响整体生肖形象刻画的准确性。作为在邮票上进行的第一次生肖马的创意，简洁的画面虽刻画了马的行走，但内涵却聚焦在马的勇进气度中，虽是缓行却透出了奔马的力量。
生肖马一直有着丰富的吉祥祝福寓意，在第2轮生肖马邮票中，1套2枚的邮票图案采用了一红一白的底色，既充满红火热闹的节日喜庆气氛，又显得洗练简洁，符合中国传统欣赏习惯，并有和谐、统一、自然的艺术效果。
其中第1枚“马到成功”邮票图案以满铺红色作底衬，采用黑色线描手法，凭借素描关系和线条明暗展现了马驹的形象（图4）。其马头微偏，通体浑圆饱满，既威武健壮又活泼生动；双目以墨传神，个性鲜明。白色与黑色的线条流畅有序，马背上的马鞍精致喜气，并缀有串铃，有若铃声响马沓来。马颈项上的马鬃，契合了传统的“红鬃烈马”之说。这匹以黑白为主色的生肖马，造型憨态可掬，朴素中透出个性，黑、白、红三色搭配和谐，纯朴气息袭人。
这枚邮票的图名为“马到成功”，这是以马祈福诸事顺遂的吉祥之辞。邮票画面中民间泥塑马的造型，以黑白相间的简明色彩和敦实厚重的造型以及夸张马尾的硕大沉稳，蕴涵了马所积蓄的力量，也透射出民间艺术的素雅和拙朴。
从第2轮生肖邮票的系列性来看，第2枚“壬午大吉” 邮票统一地表现了中国传统书法，即繁体“马”字的楷书，字体端庄方正、力透纸背。用以映衬楷书“马”字的红色斗方上则绘有色彩艳丽的四季花卉，斗方外的白色背景中印有各种字体的“马”字，既突出了主题，又充满了新春贺岁的喜庆气氛。而左下角的“壬午年”三字和一方圆形“马”字印章，再次点明了主题（图5）。同时，“壬午大吉”邮票与“马到成功”邮票相呼应，共同组合成了壬午马年静态之马的深沉与稳重，其间还蕴含有奔腾向前的蓄发之劲健。
2014甲午马年正值第3轮生肖邮票的发行中，这一轮生肖邮票的规制是1套1枚，以等边四方形的阔大票幅为生肖形象的设计与置放开拓了更广阔的天地。这枚马年生肖邮票将写实与写意相结合，运用装饰性手法将一匹从静到动的欲奔骏马生动地刻画出来（图6）。在其版式二的边纸上方，还绘出了奔马的勇进之态（图7）。
甲午马年生肖邮票上的马通体有着吉祥寓意的装饰性马鞍、龙头等马具，带着喜气举蹄待发，体态优雅，稳健有力，奋力向前，其充满信心的张力之势预示着新的一年是成功飞跃之年。
邮票上的马采用了喜庆富贵的色彩，颈项系红缨和红铃，身饰牡丹纹饰，红色马鞍垫绣有两只蝙蝠，寓意 “马上得福”。其设计汲取了我国古代雕塑骏马的精髓，并参考了“唐三彩”马的特征，运用吉祥寓意的传统装饰，表现出了马的强健与吉祥。邮票图案上的文字布局得当，给主图以有节奏的陪衬。同时其印制选用了特种银浆油墨，邮票画面上的马会随着视角的变换而闪烁着金属光泽，更显神采奕奕。
马，作为中华民族腾飞和盛世辉粲的象征，无论是静态还是动态，都蕴聚着内在的伟力。而出现在生肖属性之中，马则带有更鲜明的图腾性。因此，在中国4轮生肖邮票之中，马年生肖邮票图案无不摒弃了写实写生的画风，而以提升性、象征性的写意与装饰性的风格，更深入地挖掘了生肖文化的内涵。