马踏飞燕，疾风驰来。就在中国邮政《丙午年》 邮票图稿公布不久，一头枣红色的骏马一跃而起，从中国南方狂奔到了联合国。
这套联合国邮政管理局（UNPA）定于2026年伊始正式发售的马年生肖邮票由中国设计师潘虎先生设计。这也是继狗年（2018）、虎年（2022）、兔年 （2023）、龙年（2024）和蛇年（2025）之后，他的第6件联合国生肖邮票作品。
联合国的生肖邮票仅有一枚，组稿时间很早，在蛇年才过一个多月就开始行动。潘虎说：“接到邀请的时间是2025年3月底。那天我收到了联合国邮政管理局（UNPA）的正式邮件。虽然我们之间有一个长期的生肖系列合作框架，但每一年的启动，对我来说 都是一次新的‘发令枪响’。马，本身在中国文化里是一个分量极重、意象极丰富的生肖。从开始构思、着手设计，到最终图稿、版式、工艺细节全部敲定，前前后后持续了大概7个月的时间。”
为联合国设计生肖邮票已是第6个年头了，那么与前面的几套邮票比较起来，这次的马邮票在设计上有什么不同呢，比如难易程度、图稿是否有修改等？潘虎说：“每一年都是一次全新的挑战。不过联合国邮政管理局给的创作空间相对宽裕，自由度较高。马邮票本身已有知名的范本，如我国2014年发行的《甲午年》马年生肖邮票等。但时代已经发生了巨大的转变，视角不同，在设计上当然也要有差异，马作为生肖中极具动感和力量的代表，如何既能体现其奔腾的磅礴气势，又能融入中国传统文化元素，同时兼顾国际审美，我想它一定是要激发大家对于生活的美好想象。所以我想它是高贵、雍容、优雅的这样一种姿态。”虽然之前已经为联合国设计了这么多套生肖邮票，面对最新的一套，潘虎仍不懈怠。
最开始，潘虎的构思其实是一匹黑马，他说想表达出“黑马之势”那种一鸣惊人、破局而出的力量感，同时也想借此传递一种文化自信。潘虎认为，黑色的马更有那种沉稳的力量感和突破性。后来基于新年的属性，纠结再三之后改成了枣红色，这样更具春节的喜庆感。毕竟生肖邮票是在新年发行，它承载的不仅是文化符号，也有祝福和喜悦的意味。联合国邮票面向全球发行，需要考虑到广泛受众对中国新年的期待。
于是，潘虎把黑马改成了红马。红色在中国文化中代表着吉祥、热烈和兴旺，这样的调整既保留了马匹奔腾的气势，又增添了新年应有的那种喜庆氛围。 潘虎认为红马确实更符合生肖邮票的气质，也让整个画面更加鲜活、更有节日的气息。
自古以来，马便是人们所热衷描绘的对象，有关以马为题材的绘画和石刻及工艺品等很多，表现实在是太丰富了。邮票设计之初，潘虎浏览了大量的素材，但看得越多，越觉得不能只是做视觉的堆砌。最后他从东汉青铜器“马踏飞燕”上获取了设计灵感，这尊铜奔马造型独特，前蹄腾空，后足稳踏，展现出动静相济的力量之美。他说：“我想这是古人对马的极致赞美，这匹马更加悠闲、自在，且没有攻击性，不会被外界干扰。”它一方面也代表了国民的姿态—— 民族要自信，更要自然。
设计过程中，潘虎努力探索传统东方美学在全球视野下的新生。在视觉结构上，他借鉴了敦煌藻井的构成逻辑——中心对称、四方延展、层层叠进。潘虎说，藻井作为寺庙顶部的装饰穹顶图案，象征宇宙、 时间与神性；在此则被几何化解构，重塑为马匹奔腾的视觉场域，使马的疾驰与文化的厚重相融，呈现传统与现代、动与静之间的张力，这种秩序感正好能承载住奔马的动势，让力量有了归处。
潘虎希望出现在联合国邮票上的这匹马是一匹更具东方现代美学的马。在风格上，他运用现代插画的平面构成与矢量图形语言，强调装饰性与符号感。马身由拼贴式块面交错构成，几何纹样与传统图腾穿插其间，画面既具东方“满构图”美学，又保持当代视觉的清晰与秩序。
在配色上，则选用敦煌壁画常见的矿物色调：土 黄、孔雀蓝、藕荷粉与砖红。潘虎认为，这既还原了千年壁画的温润质感，也赋予丙午马浓郁的历史张力与民族审美。他希望将这种古老的神韵融入邮票设计中，让全球邮票爱好者领略中国传统艺术的魅力，做旧如新，让当代集邮者感受跨越千年的文化传承。
业界认为，这枚联合国马邮票的发行，不仅标志着潘虎与联合国的深度合作进入新阶段，也折射出中国设计师在国际邮政舞台上的日益影响力。潘虎表示，联合国生肖邮票设计的底层逻辑是对全球华人的尊重，这枚邮票寄托了自己对世界人民的美好祝愿——愿我们如这赤色骅骝，轻捷地奔向更光明、和平、繁荣的未来。
此前，潘虎在同一年设计了3套蛇年生肖邮票——中国邮政、联合国和列支敦士登蛇年生肖邮票。此次，潘虎仅设计了联合国的生肖马年邮票，而中国邮政举办的《丙午年》邮票图稿征集活动他没有参加。他说，2024年中国邮政的《乙巳年》邮票费了他不少精力，那段时间沉浸在邮票设计的细节里，间接导致了全身的特应性皮炎，这段经历十分深刻。在他看来，能设计一枚中国邮政的生肖邮票就足矣。
中国邮政《乙巳年》邮票发行后，让在业界本身就有名气的潘虎更加广为人知，一时间成为众邮友竞相追捧的“明星”，找他签名者络绎不绝。