古巴位于美洲加勒比海地区。首都哈瓦那，华人又将其称为“夏湾拿”或“湾京”。旧时古巴是印第安人的居住地，1492年哥伦布航海发现古巴岛，1510年西班牙远征军侵占古巴并进行殖民统治。当地的印第安人除了遭受殖民者的残酷剥削，还对来自欧洲殖民者的传染病毫无抵抗力。16世纪的麻疹大流行，加之殖民者的迫害，使得古巴的印第安人在一个世纪之内几近消失。
出现在古巴的第一套邮票是1855年西班牙专门为其西印度群岛殖民地发行的邮票。西班牙是历史上第一个“日不落帝国”，在15世纪末至16世纪初，西班牙资助哥伦布4次横渡大西洋，哥伦布1492年到达美洲时，误认为是印度，后来欧洲殖民者就将南、北美大陆间的群岛称为“西印度群岛”，西班牙在此地曾经拥有大片的殖民地，史称“西属西印度群岛”。但是从17世纪开始西班牙逐渐衰败，到了19世纪下半叶，西属西印度群岛殖民地只有美洲安的列斯群岛的古巴和波多黎各。
西班牙殖民者于1854年在菲律宾首次发行邮票，之后为了省事，在1855年4月24日发行供西属西印度群岛殖民地使用的邮票，也就是在古巴与波多黎各出售。这套邮票面值共有3种，其中1/2银雷亚尔为蓝绿色印刷（见图），1银雷亚尔为灰绿色，2银雷亚尔可分为胭脂红与橙红。银雷亚尔（西班牙语：Real de plata fuerte）是西班牙殖民地的货币，当时8银雷亚尔=1比索（Peso）。后来在2银雷亚尔邮票上加盖“Y 1/4”改值为1/4银雷亚尔，作为本埠基本邮资邮票使用。“Y”代表“Interior”（本埠），之所以不用首字母“I”是为了避免与数字“1”混淆。
这套邮票都是凸版印制，无齿孔。图幅18.5毫米×22.5毫米，中心图案均为当时西班牙女王伊莎贝拉二世的右侧脸肖像，上方是西班牙语“CORREOS”（邮政），下方是面值，货币单位雷亚尔略写为“RL. PLATA F.”。邮票全张为17×10=170枚。起初印刷邮票的纸张呈偏绿的泛蓝色，后来的纸张是偏黄的泛蓝色。邮票纸张带水印，其图案如同连笔重复的多个“8”字。这些邮票没有标注“西班牙”或“古巴”，由于西班牙本土使用的货币单位与其殖民地所使用的不同，因此虽然邮票图案都是西班牙君主，但还是可以区分开来的。
此套邮票也是波多黎各的首套邮票。西班牙于16世纪在波多黎各建立殖民地，1898年美西战争之后，西班牙将波多黎各割让给美国，如今是美国的一个自由邦。这套邮票的旧票目录价格很便宜，仅几美元，但是如有盖有特别地点的邮戳，则价格高很多。倘若旧票是用笔画销的，则价格很低。
美国在19世纪经济发展强盛，开始图谋向海外扩张，然而当时世界各地已经被老牌帝国主义瓜分完了，美国于是瞄上了日趋衰落的西班牙。1898年美国与西班牙开战，美西战争有两个战场，主战场在古巴，次战场在菲律宾。最终西班牙落败，将古巴等地割让给美国。随后几年美国直接统治古巴，并发行邮票。1902年美国扶植成立了“古巴共和国”，于1902年9月30日发行首枚邮票，系在原美国1899年为古巴发行的3分邮票上加盖1分。
1953年以卡斯特罗为首的革命者发动武装起义，最终推翻了亲美政权。古巴于1959年1月1日建立革命政府，之后成为社会主义国家，一直至今。1959年1月28日，古巴革命政府发行了第一枚邮票，面值2分，图案是古巴国旗与右手举枪的战士，印有西班牙文“1 ENERO 1959 DIA DE LA LIBERACION”（1959年1月1日 解放日）。
作者：黄锡昌