“五星出东方利中国”——一方汉代织锦上的八字篆文，竟与两千余年后的新中国五星红旗形成跨越时空的奇妙呼应。这方出土于新疆尼雅遗址的织锦护臂，以天象占辞“预言”了中华文明的赓续与复兴，以经纬交织的华彩见证了丝路文明的交融，以一方织锦象征了秦汉时期的统一气象。它的出土，将汉代的天文历法、纺织工艺、边疆治理与民族交融的历史鲜活呈现，是中华文明多元一体格局的宝贵物证。
传奇发现
1995年深秋时节，在昆仑山脉北麓的新疆和田地区民丰县尼雅遗址，中日联合考古队在汉代墓葬群中的考古工作取得重大突破。考古人员在一具遗骸的右臂处发现了一件工艺精湛的织锦文物，这件色彩绚丽的织物表面，8个篆体汉字在纹样间清晰浮现——“五星出东方利中国”。经考证，这幅织锦不仅承载着汉代天象占卜的文化密码，更是迄今为止新疆地域内最早出现“中国”字样的珍贵实物见证，其跨越两千余年的历史，将中华民族共同体意识的历史渊源鲜活印证于尺幅之间。
“五星”织锦出土时，与作为随葬品的弓箭、箭箙、短剑鞘等物品放在一起，在许多已经发黄且几乎腐烂的有机质文物中间，其夺目的色彩和意味深长的文字令考古队员非常兴奋。这块“五星”织锦呈圆角长方形，长18.5厘米、宽12.5厘米，四沿用白绢镶边，两个长边各缝缀有3条白色绢带（其中3条残断）。经国家文物局专家判断，这块织锦应该是拉弓射箭时所使用的护臂。护臂在射礼、攻伐、丧葬等不同场合，由不同等级和身份的人使用，因此它的用料和工巧精细程度等均有所区别。这件护臂使用高档织锦制作而成，是文物中的精品，曾代表新疆维吾尔自治区博物馆参加《国家宝藏》节目，是参加节目的三件国宝之一，更是中国首批禁止出国（境）展览的文物之一。
这件织锦护臂可谓色彩斑斓，用色为“青、赤、黄、白、绿”，皆为秦汉以来就广泛应用的植物染料。按照传统五色对应，绿色本应是黑色，可能因为黑色不够亮丽而以绿色代替。五色分别对应五行的“木、火、土、金、水”和五星的“岁星、荧惑星、镇星、太白星、辰星”。古人能在一块织锦的方寸之间把阴阳五行学说表现得如此淋漓尽致，实属罕见。
该织锦纹样可分为四类：第一类是动物纹，自右向左依次是凤凰、鸾鸟、麒麟、白虎；第二类是吉祥语文字；第三类是以多色圆圈纹符号代表的“五星”星纹；第四类是祥瑞的云气纹。考古报告称，这块织锦的五组彩色经线根据纹样分别显色，织出星纹、云纹及凤凰、鸾鸟、麒麟、白虎等灵禽瑞兽纹样；上下每两组循环花纹间织出“五星出东方利中国”文字；每组经向花纹循环为7.4厘米。这块织锦上的图案是织造而成，而不是刺绣或绘制而成，每平方厘米经线220根、纬线48根，丝之纤细、线之密集，都展现了汉代杰出的丝绸织造工艺。
统一气象
锦护臂的纹样间自右及左横列的8个篆体文字“五星出东方利中国”，是一句吉利的占星语。古代的“五星”指岁星、荧惑星、镇星、太白星和辰星，即木、火、土、金、水五大行星，“东方”是中国古代星占术中特定的天穹位置，而“中国”则是指黄河中下游的京畿地区及中原，是一个地理概念。在同一座墓葬中，考古队还发现了一条与护臂面料相同的裤子。虽然裤子上的文字有些磨损，但经过修复，他们辨认出了13个字：“讨南羌，四夷服，单于降，与天无极。”
考古人员查阅了大量史料，发现这段卦言可能与《汉书·赵充国传》记载的汉宣帝征讨南羌的历史事件相对应。公元前61年，羌族部落反汉，老将赵充国奉命出征。当时正好出现了难得一见的五星连珠天象，汉宣帝借此颁诏：“今五星出东方，中国大利，蛮夷大败。”这方织锦，正是秦汉帝国大一统气象的具象化呈现——天象与人事的呼应，军事征伐与文化交流的交织，共同编织出“四夷宾服，与天无极”的帝国锦缎。
五星织锦护臂质地为蜀锦，而蜀锦素有“寸锦寸金”之称，当时只有长安和成都才有能力生产。这件织锦护臂代表着当时我国乃至世界上丝绸织造工艺的顶极水平，是不折不扣的名贵品，又何以出现在尼雅遗址？
尼雅遗址是汉晋时期西域三十六国之一精绝国所在地，也是丝绸之路南道的必经之地。西汉时期，张骞两次出使西域，建立起中原王朝和西域地区的密切往来。西汉政府设立西域都护府对西域地区进行管辖，其中也包括精绝国。汉晋时期，我国对外贸易和外交的主要商品、礼品都以丝绸为主。该织锦护臂被认为是由蜀锦匠人专门为汉朝皇家织造，最终却出现在远离中原的尼雅遗址，证实了汉朝开发、治理、统辖西域的历史。
舞剧《五星出东方》从这块织锦切入，将东方美学与西域风情融合构筑起精彩的艺术空间，我们看到的不仅是文物之美，更是文明血脉的奔涌不息。为纪念秦汉时期大一统文明取得的灿烂成就，展现中华文明对人类文明的重大贡献，中国人民银行于2025年6月发行国家宝藏（统一气象）金银纪念币。其中，15克长方形金币背面便以五星出东方织锦护臂为主体图案，并刊“国家宝藏·五星出东方锦护臂”字样及面额。
新疆地区的丝路遗址不仅保存了锦缎，还容纳了多元的域外元素。织有“马人”武士图案的缂毛、印有丰饶女神的棉布，无不展示着来自异邦的陌生风景，裹挟着浓郁的他乡气韵。当中欧班列的汽笛长鸣与河西走廊的皎月清辉在时空中交织，当张骞凿空西域的马蹄印记同“丝绸之路”的时代经纬交叠，世界文明犹如缤纷多彩的丝线，广袤河山仿佛从未停歇的织机，在东风和西风的吹拂下，编织至今。
五千年文明长河滔滔向前，始终闪耀着古老的东方智慧。织锦上的“五星”早已超越物质载体的限定——它是敦煌飞天舞动的文明北斗，是雪域格桑花簇拥的精神旌旗，亦是“一带一路”的现代华光。经与纬、线与路、古与今，在文明的长路中编织出华彩锦缎。五星出东方，中国大一统，东方天际闪耀的不仅是千年预言的历史光辉，亦是当代十四亿中国人共同书写的未来史诗。