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中和殿，故宫外朝三大殿之一，位于紫禁城太和殿、保和殿之间，始建于明永乐十八年（1420年）。明初称华盖殿，嘉靖时遭遇火灾，重修后改称中极殿，现天花内构件上仍遗留有明代“中极殿”墨迹。清顺治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中极殿为中和殿。
中和殿的殿名取自《礼记·中庸》，“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”。“中和”二字是说，凡事要做到不偏不倚，恰如其分才能得到和顺，其意在于宣扬“中庸之道”。
中和殿平面呈正方形，面阔、进深各为3间，四面出廊，金砖铺地，建筑面积580㎡。屋顶为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。殿四面开门，正面三交六椀槅扇门12扇，东、北、西三面槅扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。门两边为青砖槛墙，上置琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙，殿内设地屏宝座。
明清两朝，太和殿举行各种大典前，皇帝先在中和殿小憩，可以思考国家大事，并接受执事官员的朝拜。
凡遇皇帝亲祭，如祭天坛、地坛，皇帝于前一日在中和殿阅视祝文，祭先农坛举行亲耕仪式前，还要在此查验种子和农具。皇太后上徽号，皇帝在此阅视奏书。玉牒告成，恭进中和殿呈御览，同时要举行隆重的存放仪式。
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