史前巨兽——美洲大地懒

    美洲大地懒的化石最早于1788年在阿根廷的布宜诺斯艾利斯被发现，因为当时不知这是什么动物，就以“史前巨兽”为名。后来在南美洲一些地区又陆续发现了许多类似的化石，最后许多化石传到了法国著名古生物学家居维叶（1769－1832）手中。他通过研究，发现这些化石与现生的三趾树懒在牙齿特征与骨骼结构上非常类似，因此将之命名为“美洲大地懒”（Megatherium americanum）。之所以称为“地懒”，是因其与树懒亲缘较近而又生活在地上。
    美洲大地懒在分类学上属于哺乳纲，贫齿目。它于更新世晚期生活在南美洲大陆，是当时体形最大的哺乳动物之一。据研究，它们约在8000年前最终灭绝。
    美洲大地懒身高可达6米，体重约5吨。前肢和后肢都有强壮尖锐的爪。它的后肢非常粗壮，能够撑起全身的重量而形成两足站立的姿势，再加上强大的尾巴的支撑，“三足鼎立”，可以站得很稳，腾出前爪去抓取树枝和树叶为食（图1，秘鲁小型张；图2，厄瓜多尔；图3，萨尔瓦多）。由于大地懒的四足上均有巨爪，所以行走时要以足外侧着地，像现代的食蚁兽一样，如图4这枚阿根廷邮票所示。2002年萨尔瓦多发行了大地懒骨骼化石邮票，分别展示了掌骨（图5）、下颌骨（图6）和脊椎骨（图7）。
    大地懒是现今生活在中美洲和南美洲的树懒的近亲。树懒因行动缓慢、平时倒挂在树枝上生活、看似整天懒洋洋而得名（图8，哥斯达黎加明信片）。在图1秘鲁小型张的右下角也印有树懒的图案。

图1

图2

图3

图4

图5

图6

图7

图8