灭绝了的渡渡鸟

    在印度洋西南部，有一个岛国叫做毛里求斯，面积2040平方公里；境内奇峰兀立，林木葱郁，流水潺潺，百鸟欢唱，拥有独特的自然环境。
    在这个与世隔绝的海岛上，动植物在千万年的进化历程中，逐渐形成了许多独特的物种，渡渡鸟就是其中的一个代表。这种鸟体长1米左右，重达20多公斤，其外形有点臃肿，胖墩墩的模样十分滑稽可爱。它披着一身灰色的羽毛，脸部的裸露部分为肉色，眼睛不太大，脖子较短，脚为黄色，大嘴末端弯曲成钩；翅膀退化，不能飞翔。最为有趣的是它的尾羽，短短地卷成一簇，像盛开的花朵。渡渡鸟性格温顺，栖息于林地中，以树木的果实为食，在树林间的草地上筑巢。
    16世纪初，葡萄牙人乘船从大西洋绕过好望角进入印度洋。他们刚一踏上毛里求斯的海滩，立刻被这里的景色所吸引，其中最令他们惊讶的就是渡渡鸟了。渡渡鸟走起路来不紧不慢，大摇大摆；由于它们在岛上祖祖辈辈没有天敌，无忧无虑地繁衍生息，因此完全不怕人，甚至当航海者出现时，它们还好奇地迎上去上下打量。渡渡鸟哪里知道，它们的厄运从此降临。由于肉质鲜美，加之行动缓慢，渡渡鸟成为殖民者的美味大餐。因为过度的猎杀，渡渡鸟的数量越来越少，同时由于过往船只的增加，人们带来了大量的狗甚至老鼠。它们疯狂地偷食地面巢穴中的渡渡鸟蛋，也在一定程度上加剧了渡渡鸟的灭绝。在被人类发现不过200年的时间里，渡渡鸟便遭到了灭顶之灾。1681年，最后一只渡渡鸟被残忍地杀害了。渡渡鸟堪称是除恐龙之外最著名的已灭绝动物之一。在西方流传着一句谚语，叫“逝者如渡渡”，意思就是当一种东西消逝的时候，感觉就像渡渡鸟被灭绝了一样悲凉。
    奇怪的是，当渡渡鸟从人们的视野中消失以后，毛里求斯岛上一种名叫大颅榄树的特有树种也日渐衰落，面临着灭绝的危险。大颅榄树高30米，现在只剩下十几棵。科学家发现，大颅榄树不再繁殖的时间与渡渡鸟灭亡的时间相符。原来，大颅榄树的种子藏在外壳十分坚硬的果实内，幼芽自身不能破壳而出，而渡渡鸟最喜欢吃大颅榄树的果实，但并不将它完全消化，而是使其外壳变薄，然后排出体外。只有经过这样“处理”的种子才能发芽生长，所以渡渡鸟与这种热带树是相依为命的。从渡渡鸟的灭绝到大颅榄树的濒临灭绝，说明了保护物种的生存对于保持生态平衡是何等的重要。
    渡渡鸟是毛里求斯的象征，历来受到人们的喜爱。在英国统治时期的1950年，毛里求斯发行了一套普通邮票，渡渡鸟首次出现在方寸之中（图1）。1954年再次发行同图普票，只是左上角的英王头像换成了伊丽莎白二世（图2）；该票在1979年以票中票的形式再次出现在毛里求斯发行的罗兰·希尔纪念邮票中（图3）。1965年，毛里求斯发行“特有鸟类”邮票一套15枚，其中一枚即为渡渡鸟（图4）；1968年又改换颜色发行了同图邮票（图5）。图6是毛里求斯1997年发行的邮票，票图上那个进行考古挖掘的人是一位中学教师，名叫乔治·克拉克，他于1865年发现了第一具渡渡鸟的完整骨骼。在此之前，全世界保存下来的渡渡鸟标本支离破碎，甚至无法还原渡渡鸟的全貌。2007年，毛里求斯发行渡渡鸟邮票一套4枚，图案分别为1601年（图7）、1626年（图8）、1798年（图9）和1905年（图10）以渡渡鸟为题材的绘画作品；同时还发行一枚小型张，画面是渡渡鸟繁衍生息的自然场景（图11）。1974年，古巴以“灭绝的鸟类”为题发行一套邮票，其中有渡渡鸟的身影（图12）。图13是1978年古巴发行的邮票，主图是一只鹦鹉；如果仔细观察，就会发现在鹦鹉站立的木桩左侧有一镜框，里面画有渡渡鸟。发行过渡渡鸟邮票的国家和地区还有老挝（图14）、密克罗尼西亚（图15）、圣多美和普林西比（图16）等。
    虽然渡渡鸟已经在地球上消失了，可是在毛里求斯却到处可以看见它，人们早已将它的形象绘制在国徽里（图17），铸造在钱币中（图18），镌刻在徽志上（图19）。这些都在提醒人们，要保护濒临灭绝的野生动植物，不要让渡渡鸟的悲剧重演。