日本皇宫是天皇的起居之地，由德川幕府第一代将军德川家康修筑的占地23000平方米的建筑。它有绿色的瓦顶、白色的墙壁和茶褐色的铜柱。其中正殿是整个宫殿的中心，皇室的主要活动和外交礼仪都在正殿的“松之阁”举行，长和殿是天皇接受群众朝贺的地方，丰明殿内有大宴会场，常御殿为天皇内宫。此外，宫内还有花阴亭、观瀑亭、霜锦亭、茶室、皇灵殿、宝殿、神殿、旧御府图书馆等等。
走进东京市中心区，远远便看到一片四面环水的“绿岛”，在车水马龙的街道中颇为显眼，绿岛深处便是日本的皇宫。
环绕四周的“护城河”把皇宫与喧嚣繁华的现代城市隔离开来。皇宫与其说像世外桃源，不如说是座孤岛上的孤城。即使在很多日本人心目中，这座宫殿也是神秘莫测的。皇城是用大块石头垒成的，据说这些石头是从日本各地运来的，很多石头上都能看到都道府县的印记。高大的城墙里，古木森森，有近30万株来自日本各地的树木。皇宫建筑就散落在树丛中，房屋是日本风格的青瓦白墙，屋脊上的镇兽是龙头鱼身，两侧刻着象征日本皇室的菊花。整个建筑不乏幽雅、古朴，却少了几分博大和恢宏。
占地面积约2500公顷的皇宫，对外开放的只有皇居东御苑部分，途经原来的帝国议会和宫殿东庭等几处景观，游客们只能远远看看，不许进去观赏。管理员用高音喇叭介绍完后，队伍便立刻往前走，甚至连留影的时间都没有。皇家禁地到底不同于一般景点。
在日本皇宫的日本皇宫庭园里的一个叫“吹上苑”的建筑里收藏者一块石碑名为“鸿胪井碑”，石碑高1.8米，宽3米。据史料记载，石碑上刻字记载的时代是731年，是唐朝封渤海国国王为郡王时，特地立下的一个纪念石碑。渤海国位于朝鲜半岛北部和现在的中国东北地区东部(即现在的辽宁省旅顺一带)。
1908年，在日俄战争中打了胜仗的日军，将这块石碑强抢到日本。日军将石碑当成“战利品”，献给明治天皇。目前，在日本防卫厅的图书馆内，还可在“战胜奉献品”的册子上找到当年这石碑越洋过海的资料。