“这个嗜好不易与同伴分享、与众人同乐。”
母亲的集邮始于上世纪三十年代后期，她指望凭这些方寸之物供自己三个孩子将来上大学，于是逢新必买，常常花3美元买上一整版刚发行的面额100分的纪念邮票。就这么陆续购藏了有20多年光景，到了我17岁那年，她小心翼翼地拿出这些珍藏，好似捧着会下金蛋的母鸡，拿去吧儿子，拿到旧金山去卖了，你的大学学费就在这里面了。
这些邮票足足有100磅（约合45公斤）重，成百上千版。于是我跳上了驶往旧金山的希望火车。期待满满地找了四个邮贩，结果他们的报价却没一个高过当年母亲买下时的价格。我意识到大学学费泡汤了。这些母鸡永远不会下出金蛋来了，换回的是母亲满脸的失望和沮丧。后来我幸运地拿到了杜克大学的奖学金，才得以入学。不然的话，估计只能去念大专了。
20年前我46岁的时候，钱挣得多了，手头活络起来，于是对邮票拾起了兴趣。或许是自己想证明母亲当年的良好意愿终该得到应有的回报。我研究了集邮方面的文献，分析哪些邮品走势好，哪些就表现平平，我发现很明显只有那些珍邮才能大幅增值，因为那是有钱的集邮人士追逐的对象。我暗暗决心，一定要正确地投资邮票并从中赚钱，以此证明母亲当年的出发点并没有错。
这就是让我涉足邮票收藏这行的引子。
第一次出手是一枚以3万美元成交的邮票。加州拉古娜海滩的当地邮商目光空洞地打量我，觉得我疯了。因为证实很可能我的出价太高了，不过就如我对他坦言的，借着这次特别的交易，我入行了。从投资的立场研究这个嗜好，与我研究债券的角度别无二致。而且我觉得在这一个门当里，这种思路从过去看是独特的，今天仍旧很独特。珍邮好似指纹：你能追踪其过往的拍卖交易历史，哪怕回溯百年都有迹可循。于是我追踪了这枚邮票价格的历史走势，拿它与同期股市和经济的增长率来比较，发现我并没买贵。
我买过的最为特别的一枚邮票，人称“一美分Z-Grill”。世存仅此一枚，1869年由美国邮局发行，我的集藏非此则无以完整。它的价值是如此珍贵，我只能和藏主商量用我的另一枚邮票来交换(注，格罗斯拿来交换的是珍邮“倒置的安妮”)，然而实际上这是笔300万美元的大买卖。我不敢确信买得值不值——很可能买贵了。然而入手这枚孤品，让我的美国邮票全集得以告成，全世界独此一家，够酷吧。
本质上来讲，集邮者都是性格内向的人，夜深人静时分，向隅独坐，品阅珍藏，是他们的私享。这个嗜好不易于分庭抗礼、与众人同乐。集邮方面我有两个益友，查尔斯·雪夫（Charles Shreve）和他的前妻特蕾西。他俩就像职业高尔夫球手的挥杆教练，手把手地帮助我。我和他们的交往就快满20年了。
我是从五年前开始考虑出售邮品的。美国历史珍邮我没怎么舍得卖，端详这些老邮票能让我热爱自己的祖国，故而难以割舍。其他一些邮票已经陪伴我度过10多年的快乐时光。不过我觉得，让它们走上拍卖会的销售目录，售卖得来的钱用于医生无国界组织和其他慈善事业，快乐几乎一点儿也不少。
双语阅读：Bill Gross On Stamp Collecting
译 陈之宇