本稿刊载于《钱币》报2010年8月上旬，如需转载，请务必注明来源于《钱币》报，转载于中国集币在线(http://www.jibi.net/)，谢谢！
1997年，中国人民银行发行中国丝绸之路金银纪念币第3组，其中22克银币“商贸图”，描绘中国商贸驼队抵达西方城堡，进行丝绸贸易的情景。画面上有一个很有意思的细节：驼队前，一匹飞马迎面而来，而骑马作揖者，竟是一只猴子。据说，古代丝绸之路上的驼队，总要带着一只猴子。因为猴子活泼机灵，警觉性很高，可以提前发现和防御诸如毒蛇、猛兽或盗贼的袭击。此外，逗人喜爱的猴子，还可以成为行旅中的一大乐趣。
丝绸之路开通之初，谁也没有想到，古老的罗马帝国掀起了一场史无前例的丝绸风暴。其起因，主要源于中国的丝绸有着其他织物无法比拟的优势，绚丽华美，轻柔飘逸，凉爽舒适，引起了人们的狂热追求。此外，中国严格保密的制作技术，增添了它的神奇色彩；西方作家和学者们的激情宣扬，也在一定程度上起了推波助澜的作用。著名的罗马博物学家普林尼(前79－前23年)，在他《博物志》中说，中国“林中产丝，驰名宇内。丝生于树叶上，取出，湿之以水，理之成丝。后织成锦绣文绮…裁成衣服，光辉夺目。”他还赞美中国人“极为灵巧”，“大地的边缘也到此为止”等等。据西籍记载，当恺撒大帝穿着中国绸袍去看演出，在场的大臣们都把目光集中到皇帝的新衣上来，个个惊羡不己。王公贵族们狂热求购，相互攀比，把拥有中国丝绸视为高贵和时髦的象征。追赶新潮的浪漫少女，穿着半透明的中国丝衣在大街上炫耀。丝价一路狂涨，一度被“炒”至每磅约12两黄金，以致国库资金频频“告急”。
古罗马的这股丝绸狂飙，影响西方各国，促进了中西商贸交流的迅速发展。据《后汉书》记载，东汉永元十二年(公元100年)，大秦帝国(古罗马)的第一个贸易商团到达洛阳，受到了汉和帝的召见，并赐予“金印紫绶”。东汉延熹九年(167年)，古罗马皇帝又派出使团，向汉恒帝献以象牙、犀角、玳瑁等珍宝，中西商贸“始乃一通”。
丝绸之风延及数百年，一直吹到盛唐，进入了一个黄金时代。1997年发行的银币“捣练图”(中国丝绸之路金银纪念币第3组)，从一个侧面反映了当时丝绸生产的兴旺景象。这款纪念币的背面图案，釆用唐代著名画家张萱原作，描绘了捣练、络线、熨平、缝制等过程。画中11位女子，分工明确，次序井然，各司其职，可见丝绸业已从家庭小作坊发展为大规模的织绫工场。据《太平广记》引：当时河北定州的一位富豪何明远，“专以袭胡为业；赀财巨万，家有绫机五百张。” 而江浙一带的丝织品，花式新颖，品种繁多，争奇斗艳，十分精美。唐代诗人白居易曾作《缭绫》一诗，盛赞浙江越州丝绸：“缭绫缭绫何所似？不似罗绡与纨绮。应似天台山上明月前，四十五尺瀑布泉。中有文章又奇绝，地铺白烟花簇雪。……织为云外秋雁行，染作江南春水色。广裁衫袖长制裙，金斗熨波刀翦纹。异彩奇文相隐映，转侧看花花不定……”
与此同时，商贸活动还出现了多元化趋势。除丝绸外，茶叶、陶瓷、纸张、金银器、漆器、铜镜等，也从丝路源源不断地运往西方。商贸活动的直接结果是，罗马的玻璃器皿、毛织品，印度的宝石、香料等，也大大激发了唐人的消费欲望。1996年发行的银币“通商图” (中国丝绸之路金银纪念币第2组)，描绘京城长安的文武官员欢迎西方商队的到来，两个爱时髦的妇女匆匆赶往卖洋货的“地摊”。据记载，唐初的长安，分东西两片：东市货栈、店铺鳞次栉比，“四方珍奇，皆所积集”；西市为西域胡商及波斯、大食(阿拉伯帝国)等外国商人的聚居区，繁华程度可与东市媲美。
浩荡丝风，演奏出一曲中国古代对外开放的交响乐。