东汉科学家张衡(公元78—139年)苦心研究多年，终于在公元132年制成了世界上第一台监测地震的仪器——候风地动仪。北宋学者、科学家沈括(公元1031—1095年)曾在《梦溪笔谈》中记下了许多对地学有价值的见解。明末科学家徐霞客(公元1587—1641年)用30多年时间游历我国广大地域，进行地理现象的考察，后人整理出版的《徐霞客游记》已成地学中的名著。这三位世界地震学的先驱和他们的研究成果，先后登上邮票。1953年12月4日，原邮电部发行特7《伟大的祖国(第四组)—古代文明》特种邮票一套4枚，(4-2)为“地动仪·记录地震仪器·东汉(公元一三二)”，图案是候风地动仪的复制图(图1)。1955年8月25日，原邮电部发行纪33《中国古代科学家(第一组)》纪念邮票一套4枚，(4-1)为“张衡天文学家发明浑天仪和地动仪”，图案是张衡侧面画像(图2)。1956年1月1日，又为纪33每枚邮票配发无齿孔小型张。1962年12月1日，原邮电部发行纪92《中国古代科学家(第二组)》纪念邮票一套8枚，(8-5)为“宋·沈括”，图案是沈括着官服的半身像；(8-6)为“地质”，图案是沈括实地踏勘地质情况的图景(图7)。1987年2月20日，原邮电部发行J136《明代地理学家、旅行家徐霞客诞辰四百周年》纪念邮票一套3枚，以“摒绝仕途，矢志远游”、“岩栖穴处，排日记程”、“登必至极，穷途不忧”为题分别描绘徐霞客的探险经历(图4-6)。
我们中华民族在上下五千年中，始终屹立在世界东方，其中最主要的原因之一，便是我们有无数伟大的民族精英，有自己民族辉煌灿烂的科学成就。毛泽东说：“在中华民族的文化史上，有素称发达的农业和手工业，有许多伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家，有丰富的文化典籍。”我国曾在数千年中骄傲地走在世界科技的前列，只是在近二三百年才沦为半封建半殖民地而落伍了。但是不能否认：“中国的这些发明和发现，往往远远超过同时代的欧洲，特别是十五世纪之前更是如此”（英国学者李约瑟语）。为了展示我国古代科技成就，树起古代科学家的丰碑，邮电部有计划地发行《中国古代科学家》系列邮票，此为第一组，全套4枚，并发行同图小型张4枚，主图均依据我国著名画家蒋兆和创作的科学家张衡、祖冲之、僧一行、李时珍的画像进行设计。
图3 中国大陆地区1980年发行的纪念徐光启的邮票
图4 我国台湾1964年发行的徐光启纪念邮票
徐光启（1562-1633）是明末杰出的科学家。他是上海人，1603年在南京受洗入天主教。1604年中进士，1632年任礼部尚书兼东阁大学士，是朝廷的高官，担任过政治、经济、军事、天文、测量、治水、农业多方面的任务。他的科学研究范围广泛，以农学和天文学最突出。他从利玛窦学习西方科学知识（主要是数学、天文、测量、水利方面的知识），把它们引入中国，《儿何原本》是他的多种译著之一。他在传教土们协助下，按照西方的天文学理论修订历法，编成《崇祯历书》，但新历法未得实施。他编写的《农政全书》是集我国古代农业科学之大成的一部巨著。图3和图4分别是海峡两岸为徐光启发行的邮票（大陆1980，台湾1964）。
图11 我国大陆地区1988年发行的近代科学家纪念邮票
图12 我国大陆地区1990年发行的近代科学家纪念邮票
图13 我国大陆地区1992年发行的近代科学家纪念邮票
1988年、1990年和1992年，中国邮政发行了三组“中国现代科学家”邮票（图11至图l3），上面共有12位前辈科学家。他们都是各自的学科在中国的奠基人，或者做出了世界级的成就。在这12人中，除了华罗庚先生的情况比较特殊，是自学出身以外，（就是华罗庚先生，在被招入清华，升成助教以后，也于1936年作为访问学者到英国剑桥大学工作两年，归来后由于成绩优异，由当时的系主任杨武之教授破格直接提为正教授。）其他11人都是留学出身（表2）。他们把在西方学到的先进技术移植到中国。这11人中有一人留英（李四光），－人留法（熊庆来），一人留日（丁颖），其余8人留美。学医的3人（林巧稚、汤飞凡和张孝骞）也列入留美学生之中，因为他们大学虽然是在中国念的，但就读的学校是美国在中国办的（协和医学院是洛克菲勒基金会办的，湘雅医学院是美国基督教会办的），毕业时拿的是美国对口大学的医学博士学位，而且毕业后不久就赴美留学。
这三套邮票的背景图案同主人翁的专业有紧密的联系，值得仔细看看。这里在每一组中选一枚邮票略作介绍。
吴有训先生在美国时的导师是康普顿，在康普顿研究X射线散射的开创性工作中，吴有训是康普顿的得力助手。他测试了多种元素对X射线的散射曲线，结果都满足康普顿的量子散射公式，证实了康普顿效应的普遍性，从而促成了物理学界对康普顿效应及其解释的普遍承认。邮票图的背景是康普顿效应的示意图和吴有训测得的不同元素对X射线的散射曲线。
侯德榜先生有两个重大贡献，即1920年代打破索尔维集团的技术垄断用索尔维法制出纯碱（碳酸钠）和联合制碱法。联合制碱法完全是他创立的新工艺，它将纯碱生产与会成氨生产联合，利用合成氨厂的氨和二氧化碳，在生产过程中只需加入食盐，同时生产出氯化铵和纯碱。这个工艺分两个过程，第一个过程制得碳酸氢钠和氯化铵，第二个过程由碳酸氢钠制得碳酸钠，如邮票下方的反应式所示。1941年，这种新工艺初步获得成功，实业家、永利公司总经理范旭东先生提议命名为侯氏制硷法。1964年实现工业化生产。邮票上有一个错误，即生产装置模拟图中的原料C02错印成CH2。
汤飞凡先生是著名的病毒学家，他于1929至1936年用物理方法证明了疱疹、牛痘等病毒是寄生于细胞内的，可离心分离、可通过除菌滤器、能自我复制的颗粒，有力地支持了“滤过性病毒”是有生命的微生物的学说。1955年他分离培养出第一株沙眼病毒，成为世界上发现重要病原体的第一个也是迄今为止唯一的一个中国人。1958年在“拔白旗”运动中蒙冤自杀。1981年国际沙眼组织向他颁发金质奖章，邮票的背景图案就是这枚奖章。
邮票上还有一个留美学者，也值得在此一说，那就是胡适（如左图，台湾地区1990）。对于胡适，通常我们注意的是他的政治立场和对新文化运动的贡献，这里要说的是他和本文题目的关系。胡适1919年去美国，本来是进康奈尔大学学农的，后来转到哥伦比亚大学改学哲学，但他仍对自然科学感兴趣。当康奈尔大学的胡明复、任鸿隽等人发起成立中国科学社时，他也积极参与其事，并为中国科学社写了社歌。中国科学社出版刊物《科学》，在二十世纪前半叶，中国科学社是中国影响最大的综合性学术团体，《科学》是影响最大的综合性学术刊物。比如，华罗庚的论文《苏家驹之代数的五次方程式解法不能成立之理由》便是刊登在《科学》上，由杨武之先生发现推荐给象主任熊庆来的。《科学》是最早实行汉字横排、并全面采用西式标点的刊物，这也同胡适有关系，因为这套标点符号是胡适最早设计的。
图16 我国大陆地区1988年发行的蔡元培诞生120周年纪念邮票
图17 1967年台湾地区发行的蔡元培纪念邮票
在留学归来的教育家中，贡献最大的是蔡元培先生。图16（1988年）和图17（1967年）分别是海峡两岸纪念蔡先生的邮票。蔡元培先生少年得意，于1889年中举人，1892年中进士，还进了翰林院。甲午战争后开始接触西学，1898年弃官回到家乡绍兴，从事教育工作，创立爱国女学等。他又是个革命家，1904年组织光复会，1905年参加同盟会，积极参加革命活动。他于1907年赴德自费留学，那时他己年届四十，半工半读，入莱比锡大学攻读哲学、心理学、美术史等学科。这同严复形成了一个有趣的对比。严复是最早的留英学生之一，归国后译述甚多，影响不小，是当时最了解西方文化的人，但是却多次回老家福建应乡试考举人，以求得一个社会地位，而每次部名落孙山。直到1910年，才和詹天佑同时被授给一个文科进士第一名。而蔡元培，却对地位、功名这一切弃之若敝屣，去追求救国救民的新知识。
蔡先生是学贯东西的学者。他的道德、文章和资历，便他成为民国时期在教育和科学方面挂帅的人物。他在武昌起义后回国，任南京临时政府教育总长。不久因不满袁世凯专制而辞职，再次赴德、法等国考察，参与组织留法勤工俭学。1917年，他被任命为北京大学校长。他的办学方针是“仿世界各大学通例，循思想自由原则，取兼容并包主义”。由于他的努力，使北大彻底摆脱了封建旧学的影响，完成了北大的现代改造，培植了民主和科学的精神，成为新文化运动的发祥地。正是在他担任北大校长期间，发生了伟大的五四运动。蔡校长延聘各方面在学术上有成就的专家，在北大按学科建立研究所，开展学术研究，在学科建设上也取得成绩。为抗议当局逮捕学生，五四后辞去校长职务。1927年南京国民政府成立后，蔡元培又筹建中央研究院，1928年中央研究院成立，蔡先生担任首任院长，直至他1940年去世。中央研究院的建立，意味着现代科学体制在中国的确立。
就这祥，邮票上留下了近代科学传入中国的轨迹。这个过程现在还在继续。我们应当开展不同文明之间的对话和交流，引进和吸收国外的先进科学技术，进行科学教育，树立科学精神，传播科学知识，让科学成为中华文明不可分割的一部分。
图9 我国大陆地区1961年发行的詹天佑诞生百年纪念邮票
图10 我国台湾地区1961年发行的詹天佑诞生百年纪念邮票