连环画是绘画的一种。指用多幅画面连续叙述一个故事或事件的发展过程。实际上应称“连续画”。在上个世纪的六七十年代，孩子们没有多少玩具，都是通过各种游戏自娱自乐，而一本连环画就可以让他们津津有味地看上大半天。随着经济发展、文化市场的高度繁荣，有了更多娱乐选择的中国儿童逐步疏远了连环画，从上世纪90年代起，大多数出版社和书店彻底停止了连环画的出版发行。但这并不意味着这种在中国出版史上扮演过重要角色的品种从此走上末路，跨入新世纪以来，连环画摇身一变成为中国收藏市场上的新宠，目前市场上很多小人书现行价格和几分钱、一两角钱的原始价相比，普遍上涨了十几倍甚至上百倍。曾是文学产品匮乏年代的少年儿童甚至部分成年人的主要精神食粮的“小人书”，如今成了我国图书市场和拍卖市场上的“大角色”。
连环画《地道战》
连环画《黄巢起义》
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1949～1965：连环画的繁荣期
1949年后，对旧的绘画形式的改造首先是从年画、连环画开始的。1950年，毛泽东同志指示中宣部副部长周扬：连环画不仅小孩看，大人也看，文盲看，有知识的人也看，你们是不是搞一个出版社，出版一批新连环画。随即文化部艺术局便成立了以出版连环画、年画等美术普及读物为主的大众图画出版社。1950年初，已出版连环画50种，由于是仓促上马，所以存在着画面粗糙、连贯性不够等问题。为此，《人民日报》5月28日还专门发表了署名文章《关于五十种小人书》予以评说。1951年，人民美术出版社成立(“大众”并入其中)，同年6月创办了第一个全国性的连环画刊物——《连环画报》。1953年该社成立了连环画册编辑室，专门从事连环画的编辑出版工作。上海是中国近现代连环画的创作与出版基地，1951年4月举办了“上海连环图画展览会”，意在通过展览研究40年来连环画的发展趋势，得出旧连环画的改造方法和新连环画的创作路子。1952年，在上海成立的华东人民美术出版社(后改为上海人民美术出版社)也专门设立了连环画编辑室，与此同时，上海又将190家私营出版社整顿合并，成立了新美术出版社，专门从事连环画出版。1955年，新美术社并入上海人美社，成为全国最大的连环画编创出版部门，当时的东北画报社、河北大众美术社、天津人民美术出版社等也以出版连环画为主要任务。1951年，全国出版连环画册1840种，总印数为1945万册；至1957年全国共出版连环画2200种，总印数达1.06亿册。1951年至1956年全国累计出版过万种，印数达2.6亿册。一时间，新连环画被称做“解放书”。
为鼓励创作，1963年文化部与中国美协共同举办了第一届全国连环画评奖，53部作品获绘画奖。1957年，大批连环画作者错划“右派”之后，并受三年经济困难的影响，连环画出版品种大大收缩，1960年人美社的初版本只有两种，是年，《连环画报》停刊。除一些新中国成立前便已成名的画家继续从事其创作外，大批毕业于专业美术院校的学生也加入到了这支队伍中来。期间，形式上除传统白描、西洋素描外，水彩、水粉、水墨、摄影等手法也得以娴熟运用，而创作题材上更是显多样化趋势，中外文学名著及戏剧电影、童话神话、科幻科普故事此时均进入了画家们的视野。