本稿刊载于《钱币》报2009年8月下旬，如需转载，请务必注明来源于《钱币》报，转载于中国集币在线(http://www.jibi.net/)，谢谢！
朱鹮，国家一级保护野生动物，也叫“朱鹭”，民间又称它为“红鹤”，象征吉祥、幸福。朱鹮隶属鹳形目，属于鹮科。它是亚洲特产，被誉为“东方宝石”。朱鹮以其特有的羽色和秀雅的体态以及起落时翩翩如舞的轻盈姿势，为历代诗人所歌咏，早有“因风弄玉水，映日上金堤”，“朱鹭戏蘋藻，徘徊流涧田”等优美诗句流传。
朱鹮是我国的一级保护动物。在1960年第十二届世界鸟类保护会议上，朱鹮被国际野生动物保护机构规定为“国际保护鸟”，过去在我国曾广泛分布。由于朱鹮赖以生存的环境不断恶化，数量急剧减少，目前只在秦岭洋县有种群存在，上世纪80年代初仅发现7只，濒于灭绝。后来，由于加强了研究与保护，现已恢复到百余只。
为唤起国人对朱鹮的保护意识，让“东方宝石”继续绽放它美丽的神采。1998年6月，我国曾发行“朱鹮”特种流通纪念币，属于珍稀动物系列特种流通币。该币全套1枚，面值5元，重量13．50克，直径32毫米，厚度2.2毫米，材质为紫色铜合金，质量普制，由沈阳造币厂铸造，发行量600万枚。
该币的正面图案为中华人民共和国“国徽”，中华人民共和国“国名”和“1997”字样的年号。转到纪念币的背面，一只清逸而秀雅的朱鹮，如潇潇翠竹临水而立于树上，并刊“中国珍稀野生动物――朱鹮”的主题文字和“5元”字样的面值。也许，在某个不经意的瞬间，我们打开心灵的窗户，任窗外阳光流泻，透过窗棱，缓缓地在我们的心房内游走。窗外，几棵葱郁的树，一汪清澈的湖水，“朱鹮”自在，由一个枝头飞到另一个枝头，婉转的鸣叫，牵引着我们丢失了的久违的思绪，随漫天的绿色轻歌曼舞。那里只有回归的沉静，而没有死亡的阴霾。或许这就是“朱鹮”主题纪念币带给我们的心灵洗礼和思想漫步。在“朱鹮”的形象设计中，注重把握了它修长秀雅的体态，细长而向下弯曲的嘴巴，后枕部特有的柳叶形羽冠，虽无色彩点缀而无法凸显“朱鹮”自然形象的艳丽色彩，但通过贵金属雕刻手段却把它身上的三大形象辩识点刻画得写实逼真。
从目前科学家所掌握的资料来看，朱鹮生活在温带山地森林和丘陵地带，大多邻近水稻田、河滩、池塘、溪流和沼泽等湿地环境。性情孤僻而沉静，胆怯怕人，平时成对或小群活动。朱鹮对生境的条件要求较高，只喜欢在具有高大树木可供栖息和筑巢，附近有水田、沼泽可供觅食，天敌又相对较少的幽静的环境中生活。纪念币的图案设计恰好抓住了朱鹮特殊的生活习性，伴水而居，栖息高枝，独自生活。由此可见，我们的钱币设计师在进行设计铸造时，严格依据科学现实进行创作，采用写实手法描绘了它在自然生活中的常见场景，将朱鹮与它所生活的环境融为一体，给人以朱鹮自由生活在大自然中的真实感受。我们用心欣赏，仿佛听到了鸟鸣，读懂了它们的心声。
我们已经经历过失去白鳍豚、华南虎的痛苦，大自然给予了我们最深刻的教训。忘记历史就意味着背叛，保护好“朱鹮”，让它能够快乐地繁衍生息在中华大地上，不仅是我们的期望，更是我们无法推卸的责任。美丽的“东方宝石”不应该也不容许在我们这一代人手中成为美丽的绝唱。