历代官局所铸之钱，形式、文字、重量、成色皆有定制，谓之制钱。
如明朝规定其本朝所铸前边为制钱，前朝的钱统称旧钱。对两者在比价及使用上都规定有差别待遇。明洪武七年（1374年）颁行"洪武通宝"制钱，分小平、折二、折三、折五、当十等五种钱。钱背右边分别有一钱、二钱、三钱、五钱、一两等字，当十钱穿上有"+"字。由中央集中铸造。规定洪武钱成色应为百分之百铜，生铜一斤铸小平钱160文，即每个小平钱应含生铜一钱，余类推。清顺治年间始定钱法。
钱的成色规定为七成生铜，三成白铅，足陌一千文为一串。钱的重量，顺治元年（1644年）定为制钱，每文重一钱；二年为一钱二分；八年为一钱二分五厘；十七年（1680年）改为一钱四分，还规定了五种钱式："素背"、"背局名"、"背局一厘"、"背满文"、"背满汉文"钱。