近读《蜀陵》2008第3期中龙先定的《来自西半球的亲情邮情》一文后，很有感触。龙先生在查找了不少工具书仍未果后，不得已不远万里去美国亲友处查询“MALAGASY”的国名出处，实在有点舍近求远。之后结果为“马达加斯加”，就地点来讲不错，但译名并不准确。其正确译名就在陈印白先生所著《世界邮票地名译名手册》之中，应为“马尔加什”。一本当年售价仅2.8元但十分权威的工具书，足以解决上述疑问，得来全不费功夫。另外，笔者在《英汉大词典》（上海译文）中也觅得出处:Malagasy Republic马尔加什共和国（非洲岛国，现称马达加斯加民主共和国，简称马达加斯加）。笔者原来对此两地名也似是而非，此番查找对照之后，终于明白了。于是也成就了此篇文章。如下简要了解该国历史。
马达加斯加（MADAGASCAR）全称“马达加斯加民主共和国”，位于印度洋西部、非洲大陆东南岸外的岛国，即世界第四大岛——马达加斯加岛上，包括附近岛屿，面积为627000平方公里，人口1150万，几乎全部为马尔加什人，首都为塔那那利佛。其国名释义为“马尔加什人的国家”。
印度尼西亚人约在1至10出纪相继移入马达加斯加岛，他们与非洲人混合形成马尔加什人。14至17世纪间马岛兴起了一些新国家，其中梅里纳王国于16世纪末建于伊库帕河流域，首都即今天的塔那那利佛。18世纪该国一分为四，后来于1797年又实行了统一。梅里纳之子拉达马一世继位后（1810年），称“马达加斯加国王”，他收复失地，迅速征服了马岛绝大部分地区，实行若干欧洲化政策。
第二次世界大战后，民族运动日益高涨。1947年3月，马岛东部爆发起义，马尔加什革新民主运动领袖被捕，1万余人丧生。1954年后，民族运动恢复，1956年产生当地议会选举的国务委员会，副总理P.齐腊纳纳组成社会民主党。1958年9月，公民投票中多数赞成马岛成为法兰西共同体内自治单位，10月14日成立“马尔加什共和国”。1960年6月26日宣布独立，齐腊纳纳任总统。
牵扯邮票上的国名，在1958年之前，为“马达加斯加”（MADAGASCAR）；1959年1月使用新国名“马尔加什共和国”（REPUBLIQUE MALA-GACHE）；仅两年后，1961年12月，其法文国名改为：REPOBLIKA MALAGASY，这便是龙先生要查询的这一阶段使用的国名——马尔加什共和国；至1976年4月又更名为“马尔加什民主共和国”，亦称“马达加斯加民主共和国”（REPOBLIKA DEMOKRATI-KA MALAGASY）。由此看来，译为“马尔加什”和“马达加斯加”地点都不错，是同一个地方，但从音译国名的角度讲，其发音和汉字译名并不一样，应加以区分。类似的还有匈牙利，其邮票上的国名为“MAG-YAR”，显然是由于匈牙利人是“马扎尔人”后裔的缘故。但不论如何，马尔加什和马达加斯加密不可分，一为民族，一为本民族世代栖息地，了解其历史根源和之间关系，这个问题就不难解决。