肆无忌惮
该书还讲述了一些肆无忌惮的盗窃案，就像电影《天罗地网》的情节一样。例如，1987年“渔线盗窃案”，当时雷诺阿的一幅绘画作品被人用渔钩越过红外线钓走；还有迄今没有破案的加德纳盗窃案，有两名窃贼假扮警察，从波士顿一家博物馆携带价值几百万美元的作品扬长而去；毕加索的作品在他的孙女位于巴黎的家中被盗；蒙面大盗用手枪指着博物馆警卫的脑袋，从墙上取下挪威最著名的绘画作品———该国大师蒙克的名作《呐喊》。三年前，窃贼闯入亨利·摩尔基金会在赫特福德郡的房子，用带有起重机的平板卡车运走了一个巨大的铜像《侧卧像》。
这些胆大包天的盗窃行动备受瞩目，因为失窃的都是名家名作，本身就具有魔力。但也有数千起未公之于众的盗窃案件。例如，1997年一个女权主义者先驱的画像在罗得岛的一所教育学院失窃。这所学院的院长说，这几乎不能算是艺术品偷盗案，因为它并不是个好作品，但这仍然是可恶的恶意破坏行为。
这些盗窃行为本身都只不过是错综复杂故事的开端，不管它们是经过精心策划的还是纯属偶然的机会。每个人———从认出失窃家具的清洁工(因为她经常擦洗这件家具)到俄罗斯情报机构的特工看上去都会在其中扮演角色。但令侦探小说迷们津津乐道的情节却令警方头疼不已。
2004年8月22日，两名蒙面匪徒持枪闯入位于奥斯陆的爱德华 蒙克博物馆，在光天化日之下把该馆的两幅镇馆之宝――蒙克的《呐喊》与《圣母》――劫走，总价值估计高达1.21亿美元。2006年9月，挪威警方终于成功追回画作，但劫案主犯依然逍遥法外。 新华社/法新
解决之道
艺术世界是高尚的，拥有艺术品的甄别能力受到尊重。交易商们不愿讨论客户的名单。收藏家的身份可能极为保密。另外，艺术品通常在失窃几天后就会被偷运出国门。通常，它们会在多年之后才再次现身，而此时它们就已经落到收藏家的手中。调查人员必须小心谨慎地通过一个难以渗透的交易链才能觅其踪迹。除此之外，犯罪分子很快就能从不同的途径拿到赃款。各个国家在盗窃行为方面有着不同的法律局限。在荷兰，窃贼在21年之后就可以光明正大地成为赃物的主人。在意大利，人们在公开拍卖会上拍得的艺术品可以名正言顺地将其据为己有。
正如《失窃》一书所说，染指艺术品盗窃的罪犯们通常用这些赃物作为贷款担保，或者用作换取毒品、枪支或其他违禁品的通货。例如，都柏林的犯罪分子偷了一些著名艺术品，利用其向一个贩卖毒品团伙提供风险资金。在福克兰群岛冲突期间的布宜诺斯艾利斯，塞尚的作品帮助一个残暴的独裁政体赢得一笔非法军火交易。
解决办法是什么？艺术品遗失登记局负责人朱利安·拉德克利夫说：“如果进行艺术品交易中的每个人都跟我们的机构核实一下，失窃的珍贵艺术品就不可能被交易了。失窃汽车数据库就起到这样的作用。正因如此，失窃汽车有七成被寻回，但只有一成的失窃艺术品被找到。”
除非这种核查制度成为国际法律标准，否则我们最热爱和最美丽的一些作品将继续被最丑陋的阴谋所吞噬。 （编辑：刘瑞常）
蒙克的画作《圣母》―― 新华社/法新